HIV和AIDS这两个词，你是否分得清？HIV代表人类免疫缺陷病毒，这是导致HIV感染的病毒。缩写“HIV”可以指艾滋病毒或艾滋病毒感染。AIDS 代表获得性免疫缺陷综合症。艾滋病是艾滋病毒感染的最晚期阶段。
如果不进行治疗，艾滋病毒感染会分阶段发展，并随着时间的推移而恶化。艾滋病病毒逐渐破坏免疫系统，最终导致获得性免疫缺陷综合征(AIDS)。
艾滋病没有治愈方法，但是用艾滋病毒药物(称为抗逆转录病毒疗法或ART)治疗可以减缓或阻止艾滋病毒从一个阶段发展到下一个阶段。艾滋病毒药物可以帮助艾滋病毒感染者活得更长、更健康。
抗逆转录病毒治疗的主要目标之一是将一个人的病毒载量降低到无法检测的水平。无法检测到的病毒载量是指血液中的艾滋病毒水平太低，无法通过病毒载量测试检测到。携带艾滋病毒的人如果病毒载量无法检测到，就没有通过性行为将艾滋病毒传播给其艾滋病毒阴性伴侣的风险。
HIV感染分为三个阶段:
1. 急性期
急性HIV感染是HIV感染的最早阶段，一般在感染HIV后2至4周内发生。在此期间，一些人会出现流感样症状，如发烧、头痛和皮疹。在感染的急性期，HIV病毒会迅速繁殖并扩散到全身。这种病毒攻击并破坏免疫系统中抗感染的CD4细胞。在HIV急性感染阶段，血液中的HIV水平非常高，大大增加了HIV传播的风险。如果在这个阶段开始抗逆转录病毒治疗，一个人可能会获得显著的健康益处。
2. 无症状期
HIV感染的第二个阶段是慢性HIV感染(又称无症状HIV感染或临床潜伏期)。在这一阶段，艾滋病病毒继续在体内繁殖，但水平非常低。慢性艾滋病毒感染者可能没有任何艾滋病毒相关症状。如果没有抗逆转录病毒疗法，慢性艾滋病毒感染通常会在4~8年或更长时间内发展为艾滋病，尽管有些人的发展速度可能更快。接受抗逆转录病毒治疗的人可能会在这个阶段持续几十年。虽然在这一阶段仍有可能将艾滋病毒传染给他人，但完全按照规定服用抗逆转录病毒药物并保持无法检测到的病毒载量的人，实际上没有通过性行为将艾滋病毒传染给艾滋病毒阴性伴侣的风险。
3. 艾滋病
艾滋病是艾滋病病毒感染的最后阶段，也是最严重的阶段。由于艾滋病病毒已经严重破坏了免疫系统，人体无法抵抗机会性感染。(机会性感染是指免疫系统较弱的人比免疫系统健康的人发生得更频繁或更严重的感染和与感染相关的癌症。)如果携带HIV病毒的人CD4细胞少于200个/mm3，或者患有某些机会性感染，就会被诊断为艾滋病。如果不接受治疗，艾滋病患者通常可以存活3年左右。
降低感染艾滋病毒的风险，每次发生性行为时都要正确使用避孕套，限制性伴侣的数量，切勿共用注射毒品设备。如果在不可控的环境下发生了无保护性交，不要慌，72小时内紧急采取暴露后预防手段，将风险降至最低。