一项10月6日发表在《细胞·报告医学》上的研究发现，HIV抗体通过抑制最初的被感染细胞来提供完全免疫。“HIV是一种通过体液传播的病毒，”研究人员说：“大多数情况下，它通过生殖道或直肠粘膜传播，HIV在其包膜蛋白的帮助下穿透位于粘膜的单个免疫细胞。从这里开始，HIV会扩散到整个人体，削弱免疫系统。”
“我们已经知道抗体能保护细胞免受HIV感染，它们可以使不同变种的HIV变得无害，这说明它们有广泛的中和作用，”研究人员继续说道：“但之前我们不知道这个过程是如何起作用的，也不知道抗体在什么时候会阻止HIV在整个人体中传播。”现在这项发表在《细胞·报告医学》的新研究给出了答案，即抗体在黏膜中的浓度足够高时，HIV抗体就能抑制感染过程。
研究人员开发了一种实验性病毒，该病毒基于灵长类免疫缺陷病毒（SIV）构建。实验性病毒被设计成一开始模仿HIV，但在感染宿主后，它们会切换为使用SIV包膜蛋白来继续感染过程。这种设计让研究人员能分析HIV抗体对HIV包膜蛋白的特定作用，因为实验性病毒会模拟HIV感染的早期过程。
研究人员精心挑选了一些HIV抗体，这些抗体的特性是只与HIV包膜蛋白结合，而不与SIV的包膜蛋白结合。这种选择是为了确保这些抗体只对HIV产生作用，而不对SIV产生作用。在动物实验中使用这些特定HIV抗体后，研究人员发现，这些HIV抗体能够防止病毒通过直肠黏膜感染动物，这是因为抗体浓度在黏膜中足够高，抗体在黏膜中阻止了最初的被感染细胞。
“完全免疫会确保最初的被感染细胞不会形成病毒蛋白，即使它们携带HIV基因组，”研究人员解释说：“但在数年后，当抗体水平下降，这些潜伏的被感染细胞可以重新激活，仍然会引起感染。”