近日，第三军医大学叶丽林教授和他的团队在国际顶尖的科学期刊《自然》(Nature)中发表了一篇“慢性病毒感染免疫研究获重大突破，为根治艾滋病乙肝等慢性病毒感染提供可能”的文章，引起各大媒体的共同关注。
在Tfh细胞(滤泡性辅助性 T 细胞)的研究中，学界公认的事实是转录因子Bcl-6能启动Tfh细胞分化，而转录因子Blimp1则能抑制其分化。对此，叶丽林教授提出来他的疑问：两种作用相反的转录因子是如何共同调控Tfh细胞的分化过程？经过各种调查和大胆推想，他提出了自己的假设——一定有其他因子作用在Bcl-6之前。在之后的研究中，他发现了转录因子TCF-1能同时促进Bcl-6的表达，抑制Blimp1的表达，从而启动并调控Tfh细胞的分化。《自然免疫学》(Nature Immunology) 期刊发表了这一研究成果，中国工程院院士曹雪涛教授将其列为当年国内外免疫学重大进展之一。
在这一思路的引导下，叶丽林教授又发现：在慢性病毒感染过程中，虽然CD8+ T细胞（细胞毒性T细胞）显出医学界称之为“功能耗竭”的现象，但病毒却并没有没有在短时间内爆发。因此他提出自己的看法：CD8+ T细胞已经丧失功能的观点缺乏说服力。于是他的团队经过一系列艰苦的研究发现，一群新的CD8+ T细胞亚类在慢性病毒感染过程中仍然起着决定性作用，使得“功能耗竭”的CD8+ T细胞依然具有一定的抗病毒功能，并且在很大程度上控制病毒的复制。他们同时还确定了生成这一细胞亚群的一个重要调控因子。这一重大发现终于使得使他们成功登上了《自然》(Nature)杂志。