荷兰阿姆斯特丹大学研究人员埃琳娜·埃雷拉·卡里略在一项声明中说：“这一研究结果代表了迈向设计治疗策略的关键进步。” 尽管以前感染艾滋病病毒几乎总是难逃一死，但现在艾滋病病毒携带者可以使用阻止病毒复制的药物。这将使他们获得接近于正常的预期寿命，只要他们坚持不懈地每天用药。 但是当人们首次被感染时，一部分病毒会把其DNA嵌入患者的免疫细胞中，并在那里保持潜伏状态。如果患者停止使用艾滋病药物，这部分DNA将“重新苏醒”，艾滋病病毒将重新开始扩散至整个免疫系统。 要想治愈，我们需要掌握某种杀死体内任何潜伏病毒的方法。科学家已经尝试了多种策略，但迄今为止还没有发现一种策略是有效的。 最新的办法使用了CRISPR基因编辑技术。最早在细菌研究中发现的这一编辑技术追踪某个特定的DNA序列，在其上面进行切割。通过改变被作为目标的DNA序列，该技术有可能被转化为治疗多种疾病的基因疗法。去年美国和英国已经率先批准开展此类治疗，作为治疗镰状细胞贫血的手段。 多个研究团队正在研究采用把艾滋病病毒中某个基因当作目标的CRISPR编辑技术，作为让潜伏病毒失效的途径。
现在，卡里略和她的团队已经证明，在对培养皿中的免疫细胞进行试验时，他们的CRISPR系统可以使所有病毒失效，从而使病毒从这些细胞中被清除。这项研究将于下月在西班牙巴塞罗那的欧洲临床微生物与感染性疾病会议上发表。 英国弗朗西斯·克里克研究所的乔纳森·斯托耶说，这一研究结果令人鼓舞，但接下来要在动物以及最终在人类身上进行试验，以证明这种疗法可以到达所有携带潜伏的艾滋病病毒的免疫细胞。他说，这样的细胞有些被认为存在于骨髓中，但它们或许也存在于身体的其他部位。他说：“在身体其他部位是否存在另外的免疫细胞存储场所，关于这一问题仍然存在相当大的不确定性。” 美国加利福尼亚州一家生物医药公司此前曾证明，一种基于CRISPR的方法可以减少被某种类艾滋病毒感染的猴子体内潜伏病毒的数量。
