获得性免疫缺陷综合征（AIDS/艾滋病）是人类免疫缺陷病毒（HIV）感染的晚期阶段。如果不进行治疗，艾滋病毒需要大约 4~8 年的时间发展为艾滋病。
需要注意的是，我国男男性行为感染HIV者的病情进展较快，在感染后平均4.8年进展到艾滋病期。
幸运的是，艾滋病医学领域经过40年的发展，ART治法可以阻止HIV病毒复制，防止感染发展为艾滋病，使患者获得正常的期望寿命，活的更有尊严。
根据最新艾滋病诊疗指南，感染急性期通常发生在感染HIV的6个月内，大多数人临床症状较轻，持续1~3周后自行缓解。然而病毒并没有消失，而是进入了被称为临床潜伏期（或称无症状期）的下一个感染阶段。
一些症状可能是 HIV 感染的直接结果，而另一些症状，尤其是处于后期阶段的症状，则是由于免疫系统的破坏使身体容易受到机会性感染而引起的。
事实上，在感染的某些早期阶段，即使免疫系统正在逐步受损，一个人也可能完全没有症状。当免疫防御系统受损严重时，可能会发生一些严重且可能危及生命的机会性感染。
HIV感染的全过程可分为三个期，即急性期、无症状期和艾滋病期。
第一阶段：急性期
第 1 阶段是病毒进入人体并且免疫系统启动其前线防御的阶段。这个阶段的特点是身体努力控制HIV感染。通常发生在感染HIV的6个月内。
在对抗病毒时，免疫系统会释放化学物质，引发全身炎症反应。
急性 HIV 感染的症状包括：
发烧
咽痛
盗汗
呕吐
腹泻
皮疹
关节疼痛
淋巴结肿大
神经系统症状
大多数人临床症状较轻，持续1~3周后自行缓解。然而病毒并没有消失，而是进入了被称为临床潜伏期（或称无症状期）的下一个感染阶段。
阶段 2：无症状期（潜伏期）
第 2 阶段是急性症状已基本消退的阶段，病毒将持续存在，但活跃度要低得多。
这个阶段的特征是免疫细胞（称为CD4 T 细胞）的逐渐破坏，以及体内病毒数量的逐渐增加（以病毒载量衡量），可出现淋巴结肿大等症状。指南建议，符合下列一项即可诊断：（1）CD4 T淋巴细胞计数为200~500；（2）无症状或符合无症状期相关临床表现。
如果不进行治疗，此期持续时间一般为4~8 年。在此期间可能几乎没有明显的症状。但是，随着 CD4 计数持续下降，可能会出现越来越多的机会性感染。
第 3 阶段：艾滋病期
第 3 阶段是感染HIV后的终末阶段。此时免疫系统受损严重，无法抵御不断扩大的严重机会性感染。患者CD4 计数多低于 200。主要表现为HIV相关症状、体征及各种机会行感染和肿瘤。