“在生活中，艾滋感染者可能会被歧视或拒绝，但宠物不会歧视感染者，宠物能为感染者提供很多好处，比如毫无偏见的情感和社交帮助，”来自美国佛罗里达大学的Jennifer Applebaum博士说：“而且之前的研究还发现：与宠物一起活动可能有助于药物依从性，例如喂宠物时会想到吃药。”
不过随着年龄增长，感染者的健康问题也会增加，这可能会给带来沉重的时间和经济负担。Applebaum博士调查了204名养宠物的艾滋感染者，发现感染者在平衡自身健康需求与照顾宠物之间有冲突。
这项发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)杂志上的研究表明，36%养宠物的感染者推迟过就医计划，或者将来打算推迟就医。经济和其他资源方面的问题，包括无法获得宠物看护或寄宿服务，可能是造成推迟就医的原因。
“我见过不少因养宠物而在住房和经济上遇到困难的人，”该研究合著者、医学博士Maya Widmeyer说：“有些人很难找到允许宠物居住的住房，最终要在远离医院的地方居住，这就产生了交通问题，或者为了就医不得不长时间把宠物留在家里。”
Widmeyer曾对1300多名宠物主人进行过调查，发现10%的人表示，他们在新冠疫情期间会推迟或避免新冠检测、治疗，因为他们担心自己的宠物得不到合适照顾，而这一问题在艾滋感染者中更普遍。
Applebaum博士认为，要为有慢性病的宠物主人提供更多帮助，比如允许人们带宠物去看病，社区卫生诊所与兽医机构建立合作关系，提供低价或免费的宠物护理和寄宿，以及为人宠提供免费筛查和疫苗接种。
“我们需要更多全面的、社区层面的干预措施，去帮助那些有健康问题的宠物主人。”Applebaum博士说：“我们知道宠物对主人的情感和社交帮助非常重要，甚至可以改善健康。所以将主人和宠物分开不是解决办法。”