通过成功治疗，艾滋病毒已成为一种慢性健康状况，可以通过终生护理加以控制。
治疗可将血液中的 HIV 数量降低到检测不到的水平，大多数服用药物的感染者与未感染 HIV 的人一样长寿。
尽管在治疗该病毒方面取得了成功，但重要的是要了解它如何影响那些年长的 HIV 感染者的长期认知功能。
悉尼新南威尔士大学心理学院副教授 Lucette Cysique 和她的团队对来自澳大利亚 17 家护理机构的患有慢性稳定 HIV 感染的老年人的认知功能进行了一项长期研究，该研究发表在eClinicalMedicine 上。
该研究发现，正在服用药物的 HIV 感染稳定的人随着年龄的增长不太可能出现显着的认知能力下降。但有一些因素会使人们更容易出现微妙的认知衰退，包括精神健康状况较差、社会孤立和较低的社会经济地位。
“就像任何需要终生治疗的慢性病一样，重要的是我们要确定 HIV 感染者在 60 多岁时是否可能需要额外的护理，因为他们的心理和认知健康会发生变化，”Cysique 说。
深入了解有关认知表现的数据
作为一个多学科团队，从传染病医生到神经科学家的研究人员在两年内分析了 457 名 HIV 感染者的认知表现。
参与者接受了一项简短的认知筛查测试，该测试评估了记忆、学习和注意力等因素。除了认知，该研究还评估了关于健康的社会心理和社会经济决定因素的广泛信息。
结果显示，在 12 个月和 24 个月时，分别只有 6% 和 7% 的人表现出显着或有意义的认知能力下降。这些数字反映了同龄的一般人口（平均 51 岁，正负 12 岁）。
然而，在相同的时间间隔内，31% 和 25% 的参与者确实表现出细微的认知变化。尽管血液中的 HIV 水平非常低，但这种轻微的认知能力下降可能与 HIV 感染者大脑中持续发生的微小变化有关。
该研究还发现，财务不稳定、社会孤立和严重抑郁与较差的认知健康有关。
到目前为止显着认知下降的图片
Cysique 说，NeuroHIV 领域的现有研究描绘了一幅模糊的图景。
由于方法和数据的不一致，关于 HIV 感染者是否存在认知能力显着下降的风险一直存在相互矛盾的证据。这反过来又导致社区和临床医生混淆信息。
“我们的研究解决了文献中的一些矛盾，并为医生和 HIV 感染者提供了更清晰的信息，”Cysique 说。“虽然它澄清了突然的认知衰退非常罕见，但一些艾滋病病毒感染者确实仍然面临可能发展缓慢的认知健康漏洞的风险。”
关注心理和认知健康
Cysique 和她的团队建议，就像任何患有慢性疾病的人一样，应该特别注意他们的心理和认知健康。
“这与 1 型糖尿病患者可能采取的方法相同。随着人们年龄的增长，需要主动关注这种护理，而不是放任自流。”
首先，如果有任何轻度认知能力下降的迹象，例如短期记忆的改变或多任务处理的困难增加，Cysique 鼓励人们不要忽视或忽略它。
她还强调，艾滋病病毒感染者应该与他们信任的医生开始这种对话。心理健康的变化也应促使人们格外关注认知健康，同时继续支持那些经济支持较少的人和那些与社会隔绝的人仍然很重要。
“认知和心理健康是人口中的敏感话题，一直被污名化。从历史上看，研究强调了检测不到病毒载量的重要性。”
虽然意义重大，但 Cysique 强调了越来越多的证据表明健康的其他方面同样重要，并且随着 HIV 感染者的老龄化变得更加重要。
“为了支持艾滋病毒感染者进入老年，我们希望看到类似于全球人口可用的认知衰退预防战略和框架的东西。但我认为这些资源需要为艾滋病毒感染者进行调整和开发，因为那里仍然存在一些关于艾滋病毒的耻辱，也因为医生必须了解艾滋病毒才能提供适当的护理。”
未来的研究和与社区的合作
Cysique 说，这项研究只是希望将有关认知健康和 HIV 感染者（尤其是在澳大利亚）的信息传达给人们更加关注的难题的一部分。她希望未来的研究可以建立在对 70 多岁人群的长期观察性研究的基础上，并最终与干预性研究相结合，在干预性研究中测试管理和改善认知和心理健康的解决方案。
进一步的研究还需要捕捉轻微的认知变化如何影响人们执行日常任务的能力和他们的生活质量。
“我们希望为感染艾滋病毒的老年人提供一种全面的护理方法，包括认知和心理健康，以及无耻辱的护理提供。我们小组目前正在与国际上的研究人员、临床医生和艾滋病毒社区代表合作，开发适应性护理计划。
“从历史上看，艾滋病病毒感染者一直是一个自我赋能的患者群体，他们为改善医生/科学家和患者的关系做出了贡献。今天，临床研究强调患者群体在研究项目中的贡献。艾滋病病毒感染者是这方面的先驱方式，并且随着年龄的增长，他们继续提倡照顾他们。”