艾滋病在这个星球出现的最早记录，是在1981年6月6日。美国疾病控制与预防中心在当天通报了全球首个艾滋病毒感染案例。从此，人类就展开了和这个头号病毒抗争的漫长历史。多数学者认为，艾滋病毒是20世纪从撒哈拉以南的非洲地区蔓延开来。 根据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织统计
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，从1981年首次发现艾滋病病例到2011年6月底，全球已经有约6400万人感染艾滋病毒，每天平均有7000宗新病例。
2014年12月1日是第27个“世界艾滋病日”。在此，我们不妨再重新审视一下这个令人头痛的顽固病毒：HIV。
艾滋病病毒
人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus, HIV）是一种感染人类免疫系统细胞的慢病毒，通常也俗称为"艾滋病病毒"或"艾滋病毒"。普遍认为，人类免疫缺陷病毒的感染导致艾滋病，艾滋病是后天性细胞免疫功能出现缺陷而导致严重随机感染及/或继发肿瘤并致命的一种疾病。
引起艾滋病的病原体--人类免疫缺陷病毒（HIV），属于RNA病毒，通过逆转录酶，将其RNA转录为DNA。多呈圆形或椭圆形，直径100-120nm。
HIV属于慢病毒属，是一种潜伏期极长的逆转录病毒。分为两型：HIV-1与HIV-2。多数国家的HIV感染是由HIV-1造成的，并且感染HIV-1后超过90%的患者会在10－12年内发病成为艾滋病；HIV-2主要分布在西部非洲，其感染往往没有相关的病症。
同时，HIV是一种嗜T细胞和嗜神经细胞病毒，侵入人体后选择性地攻击T辅助细胞、脑组织细胞、脊髓细胞和周围神经细胞。当HIV在Th内大量繁殖生长，使Th大量破坏时，则发生细胞免疫缺陷，自身稳定和免疫监视功能丧失，不仅可发生一系列原虫、蠕虫、真菌、细菌和病毒等条件性病原体感染，还可发生少见的恶性肿瘤，最终导致死亡。
HIV的命名轶事
1983年，巴黎巴斯德研究所专门研究逆转录病毒与癌症关系的法国病毒学家吕克·蒙塔尼及其研究组首次从一位罹患晚期卡波西氏肉瘤的年轻男同性恋艾滋病人（首字缩写LAI）的血液及淋巴结样品中，分离到一种的新的反转录病毒；他们发现这种病毒不同于人类T细胞白血病病毒（Human T cell Leukemia Virus, HTLV），而是一种慢病毒，并将之命名为"免疫缺陷相关病毒"（Immune Deficiency-Associated Virus, IDAV）。蒙塔尼埃当时的合作者，美国国家癌症研究所的美国生物医学科学家罗伯特·加罗（Robert Gallo）及属下也从一些细胞株系中分离到新病毒，并将之命名为"IIIB/H9型人类T细胞白血病病毒"（Human T cell Leukemia Virus-IIIB/H9, HTLV-IIIB/H9）；1984年，加罗小组首次于在《科学》期刊发表论文，论证了这种新病毒与艾滋病的病原关系。
随后加罗前往法国，提供HTLV-IIIB/H9以与蒙塔尼埃的IDAV (LAI)比较，结果两株病毒是完全一样的。本来双方约定共同举行新闻发布会，但已经知情的美国健康与人类服务部（Department of Health and Human Services, DHHS）部长玛格理特·海克勒（Margaret Heckler）紧急电召加罗回国，单方面举行了新闻发布会。DHHS指示加罗尽速开发在血液中检测人类免疫缺陷病毒的技术并申请专利，以方便美国的制药公司在全球销售这一技术，加罗使用了这种HTLV-IIIB/H9病毒。法美两国以及双方的科学家为此有若干年的争议与官司，一直无解；持续到1991年，双方才达成某些程度的谅解。
1986年，该病毒的名称被统一为"人类免疫缺陷病毒"（Human Immunodeficiency Virus, HIV），以更明确的反映出病毒导致免疫缺陷而不是导致癌症的性质。
传播途径
艾滋病病毒存在于病人的精液、血液、脊髓液、唾液、眼泪、尿液、乳汁和阴道渗出物、分泌物中。艾滋病毒在人体有伤口时易于侵入，但不会由空气、饮食、昆虫叮咬传播，也没有发现经握手、公共物品、公共厕所、公共旅游传播。
艾滋病传染途径主要有三条：性接触传播、血液传播和母婴传播。
(1)性接触传播：包括同性及异性之间的性接触。肛交、口交有着更大的传染危险。
(2)血液传播：包括：①输入污染了HIV的血液或血液制品；②静脉药瘾者共用受HIV污染的、未消毒的针头及注射器；③共用其他医疗器械或生活用具（如与感染者共用牙刷、剃刀）也可能经破损处传染，但罕见。④注射器和针头消毒不彻底或不消毒，特别是儿童预防注射未做到一人一针一管危险更大；口腔科器械、接生器械、外科手术器械、针刺治疗用针消毒不严密或不消毒；理发、美容(如纹眉、穿耳)、纹身等的刀具、针具、浴室的修脚刀不消毒；和他人共用刮脸刀、剃须刀、或共用牙刷；输用未经艾滋病病毒抗体检查的供血者的血或血液制品，以及类似情况下的输骨髓和器官移值；救护流血的伤员时，救护者本身破损的皮肤接触伤员的血液。
(3)母婴传播：也称围产期传播，即感染了HIV的母亲在产前、分娩过程中及产后不久将HIV传染给了胎儿或婴儿。可通过胎盘，或分娩时通过产道，也可通过哺乳传染。
HIV是透过体液交换来传播的，特别是精液和血液。最常见的传染途径是：进行阴道或肛门性交，共用沾污了的针筒，受病毒感染的母亲传播给婴儿。另外，亦有越来越多个案显示，感染了病毒的母亲可经喂母乳而把病毒传给婴儿。
在人类免疫缺陷病毒感染病程的一些时期，特别是早期及末期，具有感染性的病毒颗粒会存在于含有免疫细胞、血浆、淋巴液或组织液的某些体液中，如血液、精液、阴道分泌液、乳汁、唾液或伤口分泌液；另一方面，病毒在体外环境中极不稳定。因此，人类免疫缺陷病毒的传播途径主要是不安全的性接触、静脉注射、输血、分娩、哺乳等；而通常的工作、学习、社交、或家庭接触，比如完整皮肤间的接触、共用坐便器、接触汗液等，不会传播人类免疫缺陷病毒；与唾液或泪液的通常接触（如社交吻礼或短暂接吻）未有导致传播人类免疫缺陷病毒的报告；美国疾病控制与预防中心说已感染病毒的母亲，可将病毒透过先嚼过的食物（唾液内含血液）传给孩子。
治疗与预防
艾滋病病毒难以对付的原因：第一，艾滋病病毒是一种RNA病毒，会使用逆转录酶把RNA整合到细胞的DNA中。在此之间，有大量突变的机会，病毒很快会对疗法产生抵抗力。第二，通常认为的艾滋病病毒是T细胞杀手的想法是不正确的。如果艾滋病病毒是杀手病毒的话，它很快就会死亡，因为没有更多的时间感染新的感染者。通常，艾滋病病毒都会在人体存活数年，在病人不知情的情况下透过性行为或血液交换进行传播。艾滋病病毒甚至在药物杀死了血液中所有的细胞后仍能幸存。它把自己整合在寄主细胞的DNA中，保持数年的休眠状态，免疫系统不会对其作出反应，它只是DNA片段。当细胞分裂和复制的时候，病毒被一起复制。数年后，病毒会变得活跃起来，夺取对细胞的控制和开始复制。
HIV对热敏感，在56℃时30分钟可被杀死；对各种消毒剂敏感，如乙醇、漂白粉、0.2-0.5%次氯酸钠、甲醛溶液等均对其有良好的灭活作用。
尽管艾滋病目前还没有能彻底治愈的药物和方法，但完全可以预防和进行抗病毒治疗加以控制。艾滋病抗病毒治疗能极大地提高患者的生活质量，延长患者的生命，能有效地控制病毒在体内的复制，使之达到测不到的水平，使患者的传播风险大大降低，并能降低患者机会性感染的几率，使患者能够和正常人一样生活、工作和学习，并能使患者享有与正常人一样的寿命，感染者可以到所在地疾控中心或定点医院积极治疗。
如果不进行治疗，根据HIV不同亚型，感染艾滋病毒后的的净存活时间平均为9至11年，而诊断为AIDS之后，如果在资源受限导致无法治疗的情况下，根据不同的研究表明，平均存活时间在6至19个月之间。而在医疗资源充足的地区，用高效抗逆转录药物(HAART)的作为有效治疗手段治疗HIV感染者和AIDS患者，可以让死亡率减少80%，并能将新诊断出的HIV感染者的寿命延长最少30年。
树立健康积极的恋爱、婚姻、家庭及性观念是预防和控制艾滋病的治本之路；正确使用避孕套不仅能避孕，还能减少感染艾滋病、性病的危险；不共用注射器、使用清洁注射器或消毒过的注射器，可以有效地减少吸毒传播艾滋病的危害；与注射毒品的人性交容易感染艾滋病；避免不必要的输血和注射，使用经艾滋病病毒抗体检测的血液和血液制品。
1. 《爱滋30周年倡及早治疗》，香港苹果日报，2011年6月5日。