《柳叶刀》上的一项研究发现，尽管在撒哈拉以南非洲(简称“SSA”)感染艾滋病毒的儿童患者在开始抗病毒治疗(ART)后总体生存率有所改善，但仍有20.5%的患儿没有继续治疗。
此外，在按收入分层，以及考虑到SSA中抗病毒治疗的获得和覆盖不均时，显著的死亡率差异会尤其明显。
这项回顾性队列分析的作者指出，缺少扩大抗病毒治疗影响儿童患者群体的数据，“几项观察性研究描述了单一队列中抗病毒治疗出现前艾滋患儿们的情况。此外，我们没有发现任何比较不同经济环境下艾滋患儿情况的研究。”
他们的研究表明，是不同经济环境影响了抗病毒治疗期间的死亡率和随访丢失，这些于2006年1月1日至2017年12月31日期间开始抗病毒治疗的患儿分别来自16个SSA中的低收入、中低收入和中高收入国家，年龄小于5岁(N = 32221)。
在评估的3个时间段内(2006 - 2010年，2011 - 2013年，2014 - 2017年)，开始抗病毒治疗的中位年龄(四分位范围[IQR])，从开始到结束：20.4(9.4-36.0)月到19.2(8.8-33.7)月，作者指出这是早期诊断的替代。
在开始抗病毒治疗时，低收入国家患者的年龄几乎是中高收入国家患者的两倍，中位数(IQR)分别为24.2(13.5-39.1)个月和13.2(4.7-26.8)个月。中高收入国家患儿在一周岁前开始接受抗病毒治疗的比率是中低收入和低收入国家的两倍多。
中高收入国家：47.4%
中低收入国家：20.9%
低收入国家：21.7%
开始抗病毒治疗时的中位CD4 (IQR)百分比在研究期间跃升了25%：从2006年-2010年的16%(11%-22%)到2014年-2017年的20%(13%-28%)。
此外，尽管在2006年-2010年至2014年-2017年期间，3个月以下儿童的抗病毒治疗启动率几乎翻了一倍——5.1%至10.0%，且这一时期严重免疫抑制患者(以CD4百分比评估)的相同指标下降了26.1%，但开始抗病毒治疗的儿童总数从14,943下降到7290。
总体而言，在开始抗病毒治疗后的24个月，死亡率从6.5%下降到2.9%，尽管上述中位数(IQR)中有20.5%(20.1%-21.0%)的人失访，中高收入国家(14.3%)比低收入国家(21.5%)低。
多变量分析证实了最近开始抗病毒治疗和生活在中高收入国家(aHR, 0.42; 95% CI, 0.35-0.49 vs 低收入国家)的患儿死亡率下降(2011-2013:调整后的HR [aHR]，0.70; 95% CI, 0.63-0.79; 2014-2017: aHR, 0.53; 95% CI, 0.45-0.72 vs 2006-2010)。
被确定为增加总体死亡率风险的因素是：生活在中低收入国家(aHR, 1.26;95% CI, 1.09-1.44)， 抗病毒治疗启动时严重的免疫抑制(aHR, 1.54;95% CI, 1.30-1.82)，体重过轻(aHR, 1.72; 95% CI, 1.47-2.01)。
在研究期间，总计有5.1% (95% CI, 4.8%-5.3%)死亡。在抗病毒治疗开始时，儿童的年龄越大，死亡率越高。
“全球180万艾滋患儿中，SSA约占80%。”研究作者强调说。“然而，SSA的常规儿科护理方案的扩大工作依然落后于成人艾滋病毒护理工作，许多人仍然患有晚期疾病，过早死亡或自然减员的风险仍然很高。”
他们强调，研究发现表明，在3个月以下的患儿、母亲和孕妇中始终存在巨大的需求，即要有针对性的努力以助力早期诊断和治疗。此外，在2014-2017年的最后研究期间，接受评估的儿童中有25%在接受抗病毒治疗时已处于疾病晚期。
“仍然需要加强对可持续治疗手段的关注，以改进婴儿早期诊断、早期抗病毒治疗、以及参与并持续展开对艾滋患儿的护理，”作者总结道。“研究过程中出现了持续的失访，不同国家的收入群体之间存在相当大的差异。”