据英国《每日电讯报》4月16日报道，非洲刚果民主共和国的一个矿镇，出现了具有“全球大流行”可能性的新型猴痘病毒。虽然相关研究论文未经同行评审，但全球专家已开始了仔细研究。专家呼吁，如果国际社会要避免另一次全球猴痘疫情，就必须“迅速采取行动”。
猴痘病毒在2022年出现了全球流行，当时它蔓延到了100多个国家，主要影响同性恋和双性恋男性。当时刚果也有猴痘病毒，而且更凶残，刚果的病毒被称为“进化枝1”(clade 1)，其致死率高达10%。
现在，刚果Kamituga出现了进化枝1病毒的一种突变株。Kamituga是一个贫穷且人口密集的金矿城镇，人口流动度高，距离卢旺达边境仅170英里。突变株被命名为“进化枝1b”(clade 1b)，该病毒似乎更容易在人与人之间传播，主要是通过性接触传播，并且具有一些现有测试无法检测到的突变。
在追踪了241例疑似病例，以及108例确诊病例后，研究人员表示：“如果不进行干预，这种在Kamituga发现的病毒有可能在国内和国际上传播。考虑到刚果民主共和国的猴痘疫情史，我们希望国际社会迅速采取行动，避免再次发生全球猴痘疫情。”
Kamituga的猴痘疫情被认为有“大流行潜力”，也就是疫情有在当前地区以外蔓延，并跨越国界的重大风险。此前该地区从未报告过这种病毒，但现在它出现了，而且还在城市中心传播，该突变株（进化枝1b）主要感染成年人，尤其是性工作者。突变株是在高度流动群体中发现的，包括矿工和性工作者在内的高度流动群体，经常从附近的卢旺达和布隆迪前往Kamituga工作。
“刚果当地的卫生保健水平不足以应对大规模流行病，如果想阻止这种新病毒传播，就要采取紧急行动，比如监测、追踪接触者、进行有针对性的疫苗接种。研究人员说：“突变株有传播到其他国家的风险，预防这种风险的最佳方法始终是在源头加以控制。但最终，如果刚果的病例增加并蔓延到整个非洲，我们就将看到更多的输出病例。”突变株（进化枝1b）的致死率目前还不清楚。