很多对流行病的应对措施往往主要关注个人行为，鼓励或强制改变个人行为以限制感染传播。然而，人们却很少关注社会因素对健康的影响。
收入不平等是导致负面健康结果的一个关键因素，创造了让人们更易接触艾滋病毒或死于艾滋相关疾病的条件，也导致了国家内部和国家之间的健康差距。流行病疫情会放大收入不平等的影响，比如难以获得优质医疗和住房、缺乏社会凝聚力以及缺乏有效的公共卫生应对措施。
来自非洲卫生经济和政策协会的John Ele-Ojo Ataguba教授，和联合国艾滋病规划署的同事在《英国医学杂志全球健康》上发表了一项多国研究，调查了收入不平等对流行病结果的影响。
他们考虑了三个主要的衡量标准：①每1000人中新增的艾滋病例；②2000至2021年间，每10万人中死于艾滋相关并发症的人数；③2020和2021年，每10万人中因新冠造成的超额死亡人数。艾滋相关分析纳入了217个国家，新冠分析纳入了151个国家。
前一年的基尼指数被用来衡量国家水平的收入不平等。该指数反映了收入不平等的程度，范围从0(完全平等)到1(完全不平等)。2000到2021年，研究中所有国家的平均基尼系数为0.57，最低是匈牙利(0.37)，最高是博茨瓦纳和纳米比亚(0.78)。
研究人员发现，与收入更平等的国家相比，收入不平等的国家艾滋发病率、死亡率和新冠超额死亡人数更高。就艾滋发病率而言，收入不平等程度提高与次年新发艾滋感染增加显著相关。收入不平等对新发艾滋感染的影响在非洲国家更明显，这可能是由于撒哈拉以南非洲的艾滋感染总数更高。
研究人员说，基尼指数降低25%(减少不平等)将使全球艾滋病毒感染率每1000人降低0.14例，在不包括非洲的样本中会降低0.29例。与艾滋病相关的死亡也出现了类似的模式——收入不平等加剧与次年死亡人数增加显著相关。对于新冠超额死亡人数来说，在全球样本和不包括非洲国家的样本中，收入不平等加剧与超额死亡人数增加之间存在统计学上显著的正相关关系。
尽管研究的分析表明，更大的收入不平等与负面的流行病结果之间存在很强的关联，但研究人员没有评估因果关系。不平等的其他方面，如性别、种族和性取向，往往与收入不平等交织在一起，但这些也没有被纳入研究范围。
总的来说，新冠的超额死亡人数、艾滋发病率和死亡率与收入不平等显著相关——与收入更平等的国家相比，不平等的国家艾滋发病率、死亡率和新冠超额死亡人数更高。收入不平等削弱了对流行病的有效应对措施。
研究人员认为：“现在迫切需要努力解决收入不平等问题，建立能适应高度不平等社会的流行病防范和应对措施，在其他影响健康的社会因素中优先考虑收入不平等。”