全世界每年有超过100万人感染艾滋病毒，尽管这种病毒不容易传播，尤其是通过性行为传播。当传播确实发生时，它通常是由一种病毒引起的，该病毒已经通过了许多不同的生物和细胞防御。研究人员的问题是：如何以及哪些因素导致成功传播？
现在，研究人员已经确定了他们认为以前未知但关键的因素。他们认为，成功的传播受到病毒产生的蛋白质以及该蛋白质如何与病毒RNA相互作用的影响。研究人员说，这一过程中的自然变异可能是决定HIV是否传播的关键因素，尤其是在无保护的阴道期间。
该团队已将他们的研究结果发表在科学期刊《传染病开放论坛》上。
了解HIV传播
在未经治疗的HIV感染期间，病毒在一个人体内产生了许多不同的变体。但是，当发生新的感染时，它不是许多病毒的结果——只是传播了一种变体。这被称为“传播瓶颈”，科学家们一直在努力解释它。
包括Jackson，David Rekosh和Marie-Louise Hammarskjöld博士在内的UVA研究人员表示，瓶颈可能部分归因于病毒Rev蛋白的变化以及它如何与称为Rev反应元件或RRE的病毒RNA的一部分相互作用。病毒需要这种相互作用才能在我们细胞内的细胞质中复制自己。
UVA团队研究了阴道HIV传播过程中病毒的Rev-RRE活性，发现建立新感染的病毒往往表现出低Rev-RRE活性。这表明Rev-RRE活性的自然变化可能决定了哪些病毒开始新的感染。它还可能使病毒适应不同的“健身环境”，这可能在HIV如何在新人体内扎根方面发挥关键作用。
“这是对艾滋病毒传播的新见解，”哈马舍尔德说。“如果Rev-RRE系统在这里很重要，那么它对HIV疾病的其他方面也可能很重要，包括病毒如何建立终身感染。
研究人员表示，对HIV传播中以前未知因素的新见解有助于我们更好地了解HIV是如何传播的，并可能导致阻止它的新方法。
“将关于HIV如何工作的非常基础的工作与对患者重要的问题联系起来是令人兴奋的，”Rekosh说。“这一发现凸显了基础研究的重要性。回答有关实验室中工作原理的问题通常最终会导致床边的新治疗方法。
More information: Patrick E H Jackson et al, Rev–Rev Response Element Activity Selection Bias at the Human Immunodeficiency Virus Transmission Bottleneck, Open Forum Infectious Diseases (2023).
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