目前，针对新冠病毒的抗病毒疗法有限，而且并不总是有效，所以需要有更多疗法。此外，这种病毒可以变异，它的变种可部分或完全抵抗一些现有疗法，如单克隆抗体。
该研究小组此前已经证明，一种通常用于强化艾滋药物效果的增强剂可比司他（cobicistat）可能对2020年初在欧洲流行的新冠变种有抗病毒特性。在新研究中，研究小组还比较了可比司他和利托那韦的效果，利托那韦是新冠治疗药物Paxlovid的成分。
研究人员利用自动图像分析，对可比司他和利托那韦的抗冠状病毒效果进行了筛选和平行比较。他们发现，可比司他和利托那韦对所有八个被测试的新冠病毒变种（VOCs）都有抗病毒作用，对其他冠状病毒也有抗病毒作用，比如中东呼吸综合征（MERS-CoV）。
研究结果表明，可比司他比利托那韦更有效。在耐受性良好的剂量下，这两种药物均在体外显示出抗冠状病毒活性，但这个剂量高于它们被用作增强剂和Paxlovid时的剂量。当以更高剂量使用时，可比司他和利托那韦单独或与其他药物联合使用都能抑制冠状病毒复制。
“在高于增强剂剂量的情况下，可比司他单独或与其他抗病毒药物联合使用，都可能成为一种新的抗冠状病毒药物，而且比目前可用疗法更有效，”该研究的通讯作者Iart Luca Shytaj博士说:“如果我们的发现在动物和临床研究中得到证实，就能为抗击冠状病毒提供更有效的药物，减轻它对全球公共卫生的影响。”
下一步研究人员计划对大剂量可比司他与奈玛特韦（nirmatrelvir，Paxlovid的另一种成分）进行联合动物及临床试验，作为对中东呼吸综合征（MERS-CoV）的首次治疗尝试。中东呼吸综合征在中东、非洲和南亚传播，死亡率超过30%，目前没有疫苗或特定疗法。