过去十年中，肠道微生物组引起了人们的关注。最近一项发表在《自然—生物技术》上的研究表明，肠道微生物组可能并不总是起到保护作用。
利用一种新型无微生物组（无菌）的动物模型，研究人员发现，肠道微生物组HIV-1感染乃至病情进展产生了重要影响。
研究人员对常规人化小鼠模型，以及与既人化又无微生物组（无菌）的小鼠模型进行了比较。他们发现，在携带驻留微生物群落的动物中，肛门获得HIV的风险比无菌动物高出200%。同样地，携带驻留微生物群落的动物中，口腔获得HIV的风险比无菌动物高出300%。
研究人员还注意到，携带驻留微生物群落动物体内HIV-RNA水平在血浆中比正常水平高34倍，在组织中高正常水平1000多倍。
“这些发现打开了一个全新的大门，”研究人员说：“减少可能增加HIV感染的细菌、真菌和病毒，是否会改变肠道微生物群落？或者我们是否可以帮助感染者增加有益微生物，并与抗病毒药物协同作用，清除艾滋病毒？”
随后，研究人员对带菌动物和无菌动物进行了比较，发现常驻微生物群落的存在增加了CCR5+CD4+ T细胞，而这些细胞是胃肠道中HIV感染的主要靶标。研究结果表明，在口腔或肛门HIV暴露后，HIV感染和复制增强，至少有部分原因是由于局部感染的靶细胞密度增加造成的。
“这个发现很有意义，”研究人员表示：“每个人肠道中都有独特的微生物。在将来，评估微生物多样性或许能预测HIV感染风险，以及随后的病情进展。”