尽管如今抗逆转录病毒疗法已使艾滋病成为一种可控制的疾病，但艾滋感染者往往患有慢性疾病。这会增加他们患心血管疾病和神经认知功能障碍等疾病的风险，从而影响他们的寿命和生活质量。现在，《细胞报告》中的一项新研究解释了为什么会发生慢性疾病，以及为什么体内HIV的抑制甚至根除可能无法解决这一问题。
在这项研究中，乔治华盛顿大学的研究人员展示了HIV蛋白如何永久性地改变免疫细胞，从而导致免疫细胞对其他病原体反应过度。研究表明，当这种蛋白质被引入免疫细胞时，那些与炎症相关的细胞中的基因就会自动启动或表达，由于这些促炎基因仍处于激活状态，即使HIV蛋白不再存在于细胞中。根据研究人员的说法，这种对最初HIV感染的“免疫记忆”是HIV感染者易患长期慢性疾病的患上心血管疾病和其他共病的原因。。
这项研究强调了医生和患者认识到抑制甚至消除HIV并不能消除这些危险合并症的风险的重要性。患者及其医生仍应讨论减少这些炎症的方法，研究人员也需要继续寻求潜在的治疗目标，以减少HIV感染患者的炎症和合并症的发病率。”
在这项研究中，研究团队在体外分离出人体免疫细胞，并将其暴露于HIV蛋白Nef。Nef蛋白被引入细胞的数量与大约一半服用抗逆转录病毒药物的HIV感染者体内发现的数量相似，这些人的HIV载量无法检测。一段时间后，研究人员引入一种细菌毒素，使暴露于Nef的细胞产生免疫反应。与未暴露于HIV蛋白的细胞相比，暴露于Nef的细胞产生的炎性蛋白（称为细胞因子）水平出现了升高。当该团队将暴露于Nef的细胞的基因与未暴露于Nef的细胞的基因组进行比较时，他们发现了由于暴露于Ne而处于准备表达状态的基因。
据Bukrinsky称，这项研究的发现有助于解释为什么在其他病毒感染（包括新型冠状病毒肺炎）之后，某些疾病仍然存在。
Bukrinsky解释道：“我们已经看到，这种促炎免疫记忆与其他病原体一起在体内存在，通常被称为‘训练免疫’。”。“虽然这种‘经过训练的免疫力演变为一种有益的免疫过程，以防止新的感染，但在某些情况下，它可能会导致疾病的产生。
最终的效果取决于这种记忆的长度，而延长的记忆可能是我们在HIV感染或长期COVID中看到的长期慢性疾病状况的基本原因。”