红枫湾：与外周血细胞不同，由于无法安全取样，研究脑组织中的HIV很困难。
HIV-1会将DNA拷贝插入人体免疫细胞，其中一些被感染的免疫细胞会进入休眠状态，潜伏很长一段时间，这被称为HIV的潜伏期。虽然目前针对艾滋的抗毒疗法(ART)能阻止病毒复制，但它不能根除潜伏的HIV。如果停止治疗，HIV可能从潜伏反弹，重新开始感染并导致艾滋病。
研究人员一直在寻找这些潜伏细胞在体内的确切位置。最新研究表明，脑小胶质细胞——具有长达十年寿命的特化脑驻留免疫细胞——可作为潜伏HIV的稳定病毒库。该研究已于6月15日发表在《临床研究杂志》。
“小胶质细胞是大脑中一个持久的病毒库，”研究作者说：“这在过去曾被怀疑过，因为缺乏证据。不过我们分离活脑细胞的方法，为未来中枢神经系统病毒库研究提供了一个模式，这也对根除艾滋病毒有帮助。”
HIV是一种很难研究的病毒。在感染过程中，病毒专门针对CD4+淋巴细胞，这是免疫反应的关键协调者。随着时间推移，病毒杀死了足够多的CD4+细胞，导致免疫缺陷。
过去的研究表明，潜伏的艾滋病毒可隐藏在血液中少数存活的CD4+ T细胞中。然而，即便接受有效抗病毒治疗，感染者中枢神经系统(CNS)中可能仍会隐藏其他病毒库。
但与外周血细胞不同，为研究艾滋病毒库而分析脑组织是极其困难的。由于这些类型的细胞无法安全地在感染者身上取样，多年来，大脑中潜伏的病毒库一直是个谜。
“我们的样本来自正在接受治疗，但身患某种绝症的艾滋感染者，”研究人员说：“他们不仅愿意将自己的遗体用作科研，而且还在临终前的几个月里参与了研究项目。没有他们这项研究不可能成功。”
研究人员发现，在接受抗病毒治疗的艾滋感染者体内，小胶质细胞是有复制能力HIV的病毒库。尽管他们的研究样本量少，但该发现与非人类灵长类一致。
“我们的研究结果支持这样一种观点，即脑小胶质细胞是病毒库，可能也是治疗中断后病毒反弹的来源，”研究人员总结道：“如果未来想彻底根除体内HIV，就必须解决脑内病毒库的问题。”