红枫湾：患有痴呆症的人，大脑清除有毒蛋白质的能力会受损，但在动物试验中，艾滋药物马拉韦罗被发现能帮助恢复这种能力。
在一项4月26日发表于细胞子刊《神经元》上的研究中，马拉韦罗（maraviroc）——一种用于治疗HIV的抗病毒药物，能帮助恢复小鼠大脑清除有毒蛋白质的能力，减缓了小鼠脑细胞损伤，让它们更好地完成了物体识别测试。
来自英国痴呆症研究所、剑桥医学研究所的研究人员发现，自噬在患有痴呆症，比如亨廷顿舞蹈症的老鼠身上不能正常运作。自噬即自食，是细胞吃掉有害物质，将其分解并排出的过程。
有毒蛋白质
一些神经退行性疾病会让大脑中的有毒蛋白质积累，导致脑细胞退化和死亡。有毒蛋白质会持续积累，最终导致不可逆的脑损伤。
大脑中的特殊免疫细胞——小胶质细胞通常有助于防止毒性物质积聚。但在许多神经退行性疾病中，这些被激活的细胞反而会损害自噬过程。
研究细节
在亨廷顿舞蹈症小鼠2个月大的时候，研究人员给它们喂食马拉韦罗4周，随后发现亨廷顿蛋白聚集体的数量明显减少。但这种病在12周后才会表现出轻微症状，所以现在判断马拉韦罗是否有效还为时过早。
此外，研究人员还在患有痴呆症的小鼠身上使用了马拉韦罗，并发现大脑中tau聚集体的数量也减少了。最后小鼠进行了物体识别测试，那些接受过治疗的小鼠在测试中表现更好，这说明治疗减缓了记忆丧失。
研究影响
来自加利福尼亚的David Merrill博士表示：“目前，大约99%的痴呆症药物试验都失败了，我们需要新药。”
“如果一切顺利，通常情况下12-15年才能研发出一种新药。但马拉韦罗是一种现成的药物，所以新药研发最快可能仅需5-8年，”来自纽约的神经内科主任Marc Gordon说。
马拉韦罗已被美国食品和药物管理局(FDA)批准，用于治疗艾滋，这说明马拉韦罗已完成安全性试验，所以新药研发时间和费用将大大减少。“虽然研究还处于早期阶段，但这些发现真的非常令人兴奋，”Marc Gordon说。