西班牙IrsiCaixa艾滋病研究所首席研究员胡利亚·布兰科说：“今年的开局再糟糕不过了。我们唯一处于后期临床试验阶段的疫苗项目不得不在1月份停止，因为在初步分析中它没有显示有效性。”
布兰科指的是杨森制药公司正在对3900人进行的HIV-1疫苗试验。HIV-1是西非以外地区最流行的一种艾滋病病毒。经过三年的研究发现，与安慰剂相比，HIV-1疫苗未能降低感染率。
此前，同一制药公司的另一种候选疫苗也遭遇失败。该疫苗项目于2021年在2600名非洲女性身上测试后被叫停。这些都曾是最先进的项目。然而这些项目戛然而止意味着，研制出疫苗来抗击这种凶恶病毒的希望被泼了一盆冷水。
经过40年的研究，当目标似乎触手可及时，人们对艾滋病疫苗的希望却被冰封。西班牙布尔戈斯大学医院内科主任、西班牙传染病和临床微生物学会发言人路易斯·布松坦言：“不是它们（疫苗项目）现在被冰封的问题，而是从来就没有温热过的问题。”
“很多人从基础科学角度研究，但这在技术上非常复杂，因为它是一种逆转录病毒，并且不是唯一的例子：有许多病毒会引起相关疾病，但我们没有疫苗可以预防，例如疱疹病毒（带状疱疹除外）和巨细胞病毒。但基础研究就是这样：跌倒了再爬起来，再跌倒再爬起来，一遍又一遍，直到达到目标。”
布兰科将HIV疫苗与新冠病毒疫苗的研发比较后，发现疫情暴发不到一年，多家公司就有数款疫苗获批用于阻止新冠病毒的传播。而艾滋病已经存在40年，我们仍需等待很长时间才能获得疫苗。
“有两个主要因素”可以解释这种差异，布兰科说，“艾滋病病毒比新冠病毒的变异性要大得多。我们都看到，由于新冠病毒出现新变种，我们就需要不断调整疫苗。而就艾滋病病毒而言，我们必须将疫苗的调整次数乘以10倍或100倍。此外，在一名感染者体内，并不只有一种病毒，而是有许多不同的病毒。这是研发疫苗时的一个受限因素”。
另一方面，艾滋病病毒是一种逆转录病毒，“当它感染我们时，它会留在我们体内，融入我们的细胞，我们无法消灭它，而新冠病毒不会这样做”。
布兰科说：“这就是为什么我们需要一种杀灭性的疫苗，它不仅能保护我们免受这种严重疾病的侵害，就像新冠病毒疫苗那样，还可以防止感染。这使得研制针对艾滋病病毒的疫苗成为一项艰巨的挑战。”
尽管目前还没有候选疫苗进入后期临床研究阶段，但基础科学研究并没有停止开发抗击这种病毒的策略。
布兰科说：“这40年里，我们掌握了很多免疫学和病毒学的知识，不仅关于艾滋病病毒，还涉及其他病毒。此外，我们还学到很多疫苗设计方面的知识。许多实验室和制药公司正在设计新的抗艾滋病策略。”