人类免疫缺陷病毒(HIV)的发现，是人类历史上又一次大范围的劫难。艾滋病即由HIV潜伏性和作用缓慢的病毒引起的疾病，英文缩写为AIDS。最通行的说法认为是被感染的非洲猴子把病毒传染给了人类。
已知艾滋病毒毒株共有4种，分别是M、N、O、P，每种各有不同源头，其中传播最广的M和N早已证实来自黑猩猩，较罕见的O和P后来被证实来自喀麦隆西南部的大猩猩。由此人类首次完全确定艾滋病毒毒株的所有源。
病毒特点主要攻击人体的辅助T淋巴细胞系统，一旦侵入机体细胞，病毒将会和细胞整合在一起终生难以消除；对外界环境的抵抗力较弱，对乙肝病毒有效的消毒方法对艾滋病病毒消毒也有效；感染者潜伏期长、死亡率高；艾滋病病毒的基因组比已知任何一种病毒基因都复杂。
在体外生存能力极差，不耐高温，抵抗力较低，离开人体不易生存。常温下，在体外的血液中只可存活数小时。对热敏感，在56℃条件下30分钟即失去活性，故日常生活接触中不会感染。对消毒剂和去污剂亦敏感，对紫外线、γ射线有较强抵抗力。
HIV感染者是传染源，握手，拥抱，接吻，游泳，蚊虫叮咬，共用餐具，咳嗽或打喷嚏，日常接触等不会传播。除了我们日常知道的性接触传播外，艾滋病毒还有两种传播方式，一种是血液传播，另一种是母婴传播。
2019年3月6日报道，英国首都伦敦一名携带艾滋病病毒的男子三年前接受骨髓移植，“继承”捐赠者的基因突变，超过18个月没有检测到艾滋病病毒，有望成为继“柏林病人”后第二名成功治愈的艾滋病患者。
世界艾滋病日是世界卫生组织于1988年1月设立的世界节日，时间为每年的12月1日，号召世界各国和国际组织在这一天举办相关活动，宣传和普及预防艾滋病的知识，提高人们对艾滋病的认识。
防治艾滋病任重道远，需要全社会共同努力。面对因艾滋酿成的一桩桩悲剧，我们不需要旁观者，我们要用自己的力量来扭转这场恶性流行病的传播态势——团结全社会的力量，以我们所能做到的各种方式，共同抗击艾滋！