发表在The Lancet Global Health上的一项新研究表明，延长中等教育的时间会大大降低学生（尤其是女生）感染HIV病毒的风险。研究人员估计，在中等学校多学习一年的学生在十年后感染HIV病毒的风险会降低8%（从约25％降至约17％）。
    这项研究表明延长中等教育时间是一个预防HIV疾病的有效措施，但它的成本也高。研究人员把最近的学校政策改革当做一次实验，来探讨延长中等教育的时间对感染HIV病毒风险的影响。
    该研究以博茨瓦纳于1996年开始推行的学校改革为契机，目的是研究延长中等教育时间对感染艾滋病毒风险的影响。该国计划通过为青少年提供10年免费中学教育，从而将青少年平均受教育时间延长0.8年。而这一改革举措恰好为本研究提供了良好的素材，通过对比已纳入改革范围与未纳入改革范围的中学生数据，并利用2004年和2008年的HIV调查数据，判断延长学校教育时间对感染HIV病毒风险的影响。
    众所周知，虽然教育与健康密切相关，但二十年来，人们关于正规教育是否有助于降低HIV感染率争论不休，并且迄今为止，仍未达成统一意见。
    该研究的作者兼波士顿大学（Boston University ）公共卫生学院全球健康学助理教授Jacob Bor解释说：很难将教育对感染HIV病毒风险的影响与其他因素的影响区分开来，如个人动机、心理特征、社会经济地位和家庭背景。在缺乏大规模试验数据的情况下，自然实验可以为指导政策的制定提供有力的证据。
    博茨瓦纳艾滋病影响调查（2004年和2008年）的研究人员根据两项具有代表性的住户调查数据，利用经济学和政治学中常用的统计方法对该项自然实验进行分析。作者调查了延长一年学校教育对7018名18岁以上男性和女性HIV感染状况的影响。出生于1981年或之后（这些人在1996年或以后开始上初级中等学校）的个体被纳入改革范围。
    研究人员估计，因政策改革而延长一年中等教育的人在大约十年后（20多岁时）感染HIV病毒的风险会降低8%。这种影响在女性群体中尤为显著，延长一年中等教育可以将HIV感染率降低12%。
    该论文的合著者，哈佛陈曾熙公共卫生学院的在读博士Jan-Walter de Neve表示：在学校学到的预防方法和推理论证技能可以帮我们预防HIV。受过教育的人可以采取适当的方法避免感染HIV病毒。此外，教育可以改善人们的经济状况，从而降低妇女不正当性关系而感染HIV的风险。总的来说，中等教育关注青春期这一成长的关键时期，从而有效降低青少年感染艾滋病的风险。
    此外，调查结果还表明，延长中等教育对于饱受艾滋病困扰的国家来说，不失为一种预防HIV的有效手段。Bor adds教授称：该研究首次直接证明，中等教育是预防感染HIV病毒的重要决定因素。我们的研究发现，学校教育应与其他行之有效的预防措施一样，成为HIV多管齐下预防战略的一部分。通过接受中等教育，年轻人可以获得更多机会，这不仅有利于经济发展，也有利于公共健康，发展中等教育理应成为艾滋病多发国家的一项要务。
    美国纽约大学（New York University）瓦格纳公共行政学院（ Robert F Wagners Graduate School of Public Service）的 Karen Ann Grpin博士在一个相关评论中写道：这一研究结果在女性中更为明显，鉴于全球范围内女孩不能平等地接受中等教育这一状况，尤其是在非洲，低收入国家更应该着重扩大教育，因为教育投资有利于经济发展。教育也会影响健康，例如：教育会影响艾滋病和儿童死亡率，所以发展教育理应成为全球健康组织的首要任务。

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