Eileen Scully来自美国约翰斯·霍普金斯大学，是一名医生也是一位科学家，她的研究方向是艾滋、新冠、结核等病毒在个体中的表现差异。在艾滋感染和艾滋病情进展方面，她认为男女存在很大不同。
“当艾滋病毒在20世纪80年代首次被发现时，只有少数女性感染了这种病毒，”Scully说：“我们对这种疾病的初期了解，以及我们能做的早期测试，几乎都是在男性身上完成的。然而时至今日，在全球3900多万艾滋感染者中，51%是女性。”
研究表明艾滋病情受到基于性别的结构差异、粘膜微生物组和性健康行为的影响，正在开发的预防性疫苗可能也会受到性别差异的影响。具体来说，结构差异指男和女在生殖器官构造上存在不同；黏膜微生物组即身体内部的微生物群落，它们可能会影响艾滋感染；性健康行为指的是影响性行为的习惯，而正在开发的预防性疫苗可能会在不同性别的人身上产生不同的免疫反应。
Scully认为，在传染病检测、进展、治疗的临床前和临床试验中，性别应成为其中一个生物学变量。“我们必须确保在模型系统中使用了雄性和雌性动物，明确报告性别分层的结果。”Scully说：“我们还必须报告用于体外研究的细胞性别。我们必须找到方法，招募更多的顺性别和跨性别女性参加临床试验。”
尽管对病原体的保护是免疫反应的一个关键特征，但雌性已经在免疫系统方面进化出了独特的适应性，比如在怀孕期间容忍胎儿的遗传差异，不会对其产生免疫反应，也就是保护胎儿免受母体的免疫攻击。女性会通过哺乳传递给婴儿保护性的免疫力，有助于婴儿在生命最初阶段获得免疫保护。这些都表明生物性别会塑造免疫系统，且对免疫系统功能有重要影响。
“虽然人们感染后的最终目标都是活下来，但人们对病原体的反应不会完全相同，”Scully说。有多个例子表明男性和女性在感染艾滋后的反应不同，在未治疗时，与男性相比，女性的病毒载量较低，但进展为艾滋病的速度和男性相似。女性也更有可能成为不治疗也能控制HIV的人。此外Scully之前的工作还表明，男性和女性的病毒库是不同的，雌激素可能直接影响艾滋病毒库。
虽然目前造成这些差异的原因尚不清楚，但这些差异或许能为阻断艾滋感染提供重要线索。“我对自己的工作感到兴奋，我们将从明确的临床差异开始，努力去了解这些差异的潜在机制，”Scully说：“免疫反应的性别特征对个性化治疗很重要，通过了解不同因素对疾病和治疗的影响，医生能更好地定制个性化疗法，从而提高治疗效果、精准实现医疗目标。