从第一种抗病毒疗法AZT出现，到每月仅一次的艾滋长效注射剂获批，艾滋治疗已取得了巨大进步。现在，一项9月25日发表在《美国化学学会杂志》的研究报告说，研究人员已开发出一种全新的可注射水凝胶，能在小鼠体内维持一种常见HIV药物，即拉米夫定(3TC)的血浆浓度长达六周，研究主要作者来自美国约翰霍普金斯大学医学院。
“这是一种全新的用药方式，优点是一个单一聚合物可被设计成传递多种不同药物，”研究合著者Charles Flexner博士说。水凝胶是药物本身的新配方，不是“载体”，也不是单独的递送系统。水凝胶被注射到皮下后，会自我变形成一种储存点，让药物在血液中逐渐扩散。
在调整聚合物以最大限度延长使用寿命后，研究人员将其注射到五只成年雄性小鼠背部，与对照组接受无水凝胶3TC注射的小鼠进行了比较。在对照组中，药物在第3天就检测不到了，但在实验组中，前7天药物浓度持续上升，然后在接下来的36天内保持了足够高的、能抑制艾滋病毒的水平。即使在第49天，药物在肝脏、脾脏、淋巴结、肺和肾脏等组织中的含量仍很高。
研究人员目前正在想办法，在水凝胶中加入与3TC一起使用的其他艾滋药物。他们认为通过优化水凝胶和药物剂量，可以让给药间隔持续“几个月甚至更长”，也可能让其拥有预防艾滋病毒的作用。
“在血浆中保持42天的高水平药物浓度是非常令人高兴的，但我们还希望它能保持更长时间，”首席研究员Honggang Cui博士说:“而且水凝胶由治疗药物本身构成，这种简单的制剂可能有助于简化监管机构的审批流程。”
同时研究人员还指出，由于拉米夫定也用于治疗乙肝，这种新的水凝胶也有可能治疗乙肝，乙肝是一种常见的HIV合并感染。此外，水凝胶也可以进行修改，以容纳替诺福韦(tenofovir)。替诺福韦是慢性乙肝的标准治疗药物，也是另一种艾滋防治药物。
“艾滋治疗的主要问题是需要每日服药，”Cui博士说:“但这种新设计让我们看到了解决问题的希望。”