巴塞罗那医院和加泰罗尼亚自治区一家生物研究所的研究人员和医生多年来一直与该患者合作，并在此过程中发现了她的免疫系统有效对抗感染的机制，为研发治愈艾滋病的有效疗法重新点燃希望。

目前来看，很多HIV感染者在确诊后一直会接受抗逆转录病毒药物治疗，以降低体内的病毒浓度并防止病毒进一步复制。不过部分病毒仍然处于休眠状态，隐藏在细胞内，形成病毒储存库。如果治疗中断，这些储存库中的病毒就会被重新激活，感染随之再次变得活跃。出于这个原因，绝大多数确诊患者要接受终身的抗逆转录病毒治疗。

然而，也存在一些非常罕见的病例：有些患者因为拥有保护性遗传因子，在没有接受任何治疗的情况下，免疫系统就会产生非常强的CD8+T细胞效应，进而抑制病毒；有些人因为曾接受骨髓移植或其感染的病毒存在缺陷。此外，还有一小部分患者，即艾滋病“治疗后控制者”，他们在接受了一段时间的抗逆转录病毒药物后，如果停止服用，还能在几个月甚至几年内控制病毒感染。

然而，这位来自巴塞罗那的患者与这些案例都不同。16年前，她在感染的急性期确诊，需要住院治疗，并被纳入一项临床试验。在9个月的时间里，除了抗逆转录病毒治疗外，她还在头8周服用了一种免疫抑制药物环孢菌素A。在停止用药后，这名患者继续控制住了感染，并且已经维持了15年，尽管她并不像精英控制者那样拥有保护性遗传因子。

参与该项研究的研究人员努里娅·克利门特指出：“该患者接受了抗逆转录病毒药物和免疫调节治疗，停止治疗后，她就能自行控制病毒。这种情况令人震惊，因为她已经维持了超过15年。”她还说：“随着时间的推移，我们也发现其病毒储存库的储量逐步下降，这表明免疫系统正在发挥重要作用。”

该研究团队刚刚在加拿大蒙特利尔举行的2022年国际艾滋病大会上介绍了这一病例。研究人员决定就赋予这位巴塞罗那患者这种能力的机制展开系统研究。他们首先用该患者的CD4+T细胞（HIV的主要攻击目标）进行了实验，将其暴露在充满病毒的环境中，并发现这些细胞受到了感染。然而，当研究人员把病毒放入带有血细胞的样本中时，病毒的感染却被抑制了，这就给了他们一个研究线索。

克利门特表示：“我们发现了这些细胞的特征，它们是先天免疫的特殊细胞——自然杀伤细胞和CD8+T细胞。而正是这两种细胞亚型控制了这名患者的病毒感染。这就是我们发现的一个新自愈机制。”

研究团队负责人何塞普·马略拉斯强调称：“该项研究开辟了一条新途径，以期研发出能够模拟该患者先天反应的这些细胞活动或者能够增强其活性的疗法，从而使更多人能够受益于这种无需治疗的功能性治愈方法。”

尽管巴塞罗那的患者体内仍有病毒，但病毒载量已经无法检测出来，所以她已经不能将病毒传染给其他人。研究人员胡安·安布罗肖尼指出：“值得一提的是，她是一名女性患者，因为在HIV研究中，大多数志愿者是有过男男性行为的患者，但女性才是HIV感染率最高的群体。”他还表示，这位患者的情况之所以引人注意，是因为“她已经到了一定的年纪”，而这一点很重要，因为“所有感染过程的控制效果会随着年龄增长而降低”。