根据俄勒冈健康与科学大学(OHSU)发表在《免疫》杂志上的一项研究，干细胞移植有望成为治疗艾滋病的潜在方法。根据研究人员的说法，这些发现可能会加速开发一种广泛治疗艾滋病毒的努力，全球约有3800万人感染了艾滋病毒。
该研究的首席研究员、OHSU俄勒冈州国家灵长类动物研究中心和疫苗与基因治疗研究所的教授乔纳·萨查博士在一次新闻发布会上说:“已经有5名患者证明了艾滋病病毒是可以治愈的。这项研究帮助我们了解了治疗的机制。我们希望我们的发现将有助于使这种治疗方法对任何人都有效，最好是通过一次注射而不是干细胞移植。”
2009年，首例实现功能性治愈的干细胞移植发生在一名后来被称为“柏林病人”的男性身上。这名hiv阳性的患者在被诊断患有急性髓性白血病后接受了干细胞移植。
柏林的病人接受了一名CCR5基因突变患者捐赠的干细胞。这种基因通常为白细胞表面的受体编码，HIV利用它来感染新细胞。
CCR5突变为HIV感染更多细胞创造了挑战，从而产生了对病毒的抵抗力。另外还有4名患者在接受干细胞移植后同样治愈了艾滋病毒。
目前的研究概述了2种非人类灵长类动物是如何在干细胞移植后治愈猴型艾滋病毒的。研究人员发现，两种情况必须并存才能实现治愈。他们还注意到人体清除艾滋病毒的顺序，这可能会为未来使这种治疗方法适用于更大人群的努力提供启示。
首先，移植的供体干细胞识别hiv感染的细胞，并在帮助消灭这些细胞之前将它们识别为外来入侵者。这个过程类似于移植物抗白血病移植的过程。在未治愈的艾滋病患者中，当移植的供体细胞攻击艾滋病病毒时，病毒就会进入供体细胞，这表明研究人员必须阻止艾滋病病毒利用CCR5受体感染供体细胞，才能实现治愈。
这项研究是在一种叫做毛里求斯食蟹猴的非人灵长类动物身上进行的，研究作者之前发现这种动物能够成功地接受干细胞移植。在8名感染HIV-4的受试者中，有一半接受了来自hiv阴性供体的干细胞移植，而其他受试者作为对照组，没有接受移植。在接受移植的4只猕猴中，有2只在成功治疗移植物抗宿主病(干细胞移植的常见合并症)后治愈了艾滋病毒。
研究表明，人体通过一系列步骤清除艾滋病毒，第一步是在手臂和腿部的血液循环中不再检测到。HIV从四肢的淋巴结被清除，然后是腹部的淋巴结。
此前曾有人尝试通过干细胞移植治愈非人类灵长类动物的艾滋病病毒，但这是第一次治愈艾滋病病毒的研究对象长期存活。移植后大约4年，这2只治愈了病毒的猕猴仍然活着，没有感染艾滋病毒。
该研究的作者将他们的生存归功于俄勒冈国家灵长类动物研究中心兽医的出色护理，以及共同作者Richard T. Maziarz医学博士和Gabrielle Meyers医学博士的护理和支持，他们是OHSU临床医生，具有照顾接受干细胞移植的患者的经验。
研究小组将继续研究2只被治愈的非人类灵长类动物，并表示他们将分析免疫反应，包括识别所有特定的免疫细胞，以及哪些特定的细胞或分子被免疫系统靶向。
“这些结果突出了将人类临床研究与临床前猕猴实验联系起来的力量，以回答几乎不可能做其他事情的问题，并展示了治愈人类疾病的途径，”OHSU医学院医学教授兼OHSU奈特癌症研究所成人血液和骨髓干细胞移植和细胞治疗项目的医学主任Maziarz在发布会上说。