红枫湾：可检测到病载、心脏病风险因素、丙型肝炎可能是导致艾滋患者大脑老化加速的关键因素。
一项2月7日发表于《柳叶刀·HIV》的研究发现，心脏病风险因素、丙型肝炎、可检测到病载这3点与感染者大脑结构老化有关。此外社会因素，如失业和生活在贫困街区，也可能起着关键作用。该研究检查了磁共振成像(MRI)扫描中可见的大脑结构变化。
研究人员对638份MRI脑部扫描进行了回顾性分析，被分析的数据包含艾滋感染者和非感染者，时间跨度在2008年至2022年之间，由美国密苏里州华盛顿大学医学院的Kalen Petersen博士领导。
研究人员使用了一种机器学习算法，将参与者的脑部扫描结果，与其他多次训练的MRI扫描结果进行比较，从而估算出参与者的大脑年龄。随后再将其与每个参与者的实际年龄进行比较，如果大脑年龄差距为0，则表明大脑老化程度没有比特定年龄预期高，而如果是正数，则表明大脑结构更像老年人。
研究人员收集了参与者的心脏病风险因素(包括年龄、性别、吸烟、胆固醇和血压等)、成瘾性物质使用(酒精、烟草和可卡因)、教育、就业、早期生活压力问题、是否住在贫困街区和阅读能力等信息。对于艾滋感染者，研究人员额外收集了CD4计数，是否可检测到艾滋病毒，以及是否患有丙型肝炎。
该研究包含379名艾滋感染者，他们平均年龄45岁。大部分是男性(78%)和黑人(69%)，平均受教育时间为13年，超过四分之一失业(27%)。大多数人病毒被抑制(78%)，最近平均CD4细胞计数为588，少数人患有丙型肝炎(7%)。
259名未感染者平均年龄38岁。其中一半是男性，一半多是黑人(56%)，平均受教育时间为14年，11%的人失业，没人感染丙肝。与未感染者比，艾滋感染者成瘾性物质使用，以及心脏病风险评分更高，且往往生活在更贫困地区，阅读能力评分明显更低。
在艾滋感染者组中，作为个体风险因素的心脏病风险、可检测到病载（超过50拷贝）、丙型肝炎与大脑老化加速的关系最密切。失业率也很重要，但当前和有史以来最低CD4计数却不是。研究人员发现，丙型肝炎可能导致大脑额外老化约4年，心脏病风险因素对大脑老化的影响更大：风险最低的人和风险最高的人之间有超过10年的差距。
对于艾滋阴性的人来说，风险因素包括饮酒和早期生活压力，而多年的教育和阅读能力成为防止大脑衰老的保护因素，阅读成绩测试中每增加一分，大脑年龄就会年轻近半岁。但这在艾滋感染者中却没有出现，研究人员认为感染者面临的临床和社会压力因素可能会抵消保护性教育的影响。
研究人员没有直接比较感染者和非感染者，但当他们将这两组合并到单一分析中时，与大脑衰老加速相关的重要风险因素是：心脏病风险因素、丙型肝炎、生活在贫困街区、失业。
需要注意的是，在这项综合分析中，艾滋病毒并没有成为一个独立的风险因素，这说明在能普遍获得抗病毒治疗的时代，治疗依从性、合并症（如丙型肝炎）和社会因素（如失业）发挥了更重要的作用。