一项来自美国的小型研究发现，在接受抗病毒治疗多年、且HIV被抑制的感染者体内，一类名为骨髓细胞的白细胞可能是艾滋病毒的藏身地。
该研究采用了一种新的定量方法，来证明特定髓系细胞，包括长、短寿单核细胞分化的巨噬细胞中HIV可重新激活并感染新细胞，这表明髓系细胞有助于HIV长期病毒库形成，它们可能是艾滋治愈路上重要但被忽视的问题。研究已于3月27日发表于学术期刊《自然·微生物学》。
“我们的研究结果质疑了流行说法，即单核细胞寿命太短，不足以在艾滋治愈中扮演重要角色。”研究作者、约翰霍普金斯大学的Rebecca Veenhuis博士说：“对，这些细胞的寿命确实很短，但我们的跟进数据显示，在病毒得到抑制的人中，HIV可以在单核细胞中持续存在多年。”
单核细胞是一种免疫细胞，它们在血液中循环约3天后前往身体各组织，包括大脑，在那里它们可分化为巨噬细胞。研究人员认为：“如果单核细胞携带HIV到大脑、肺或其他身体组织，并感染几乎无限寿命的巨噬细胞，那就麻烦了。”
在30名感染者样本中，研究人员测量了骨髓细胞的HIV DNA，这些参与者均至少接受抗病毒治疗5年，且病毒被抑制。他们发现，尽管比CD4 T细胞低很多，但单核细胞、巨噬细胞中存在可检测到的HIV遗传物质。在某些参与者中，单核细胞中发现的HIV遗传物质是完整的，这表明如果重新激活，它可能会感染其他细胞。
研究人员从10名参与者的血样中分离出单核细胞，并在含有抗病毒药物的培养基中滋养单核细胞，以复制参与者的基线生理状态。在单核细胞分化为巨噬细胞后，研究人员引入了一种免疫激活剂，然后添加新的白细胞，以便使病毒传播到新细胞中。
在接下来的12天内，研究人员多次收集细胞培养物的样本。结果显示，5人培养物中的巨噬细胞存在可检测到的HIV遗传物质，这些遗传物质可重新激活，感染其他细胞并产生更多的病毒。有这种情况的感染者，其整体HIV DNA水平较高。
此外，三名参与者的后续数据显示，这种病毒库可长期存在，携带潜伏HIV数月至数年，所以单核细胞来源的巨噬细胞，可能会在抗病毒治疗中断时导致病毒反弹。
“这项研究结果说明，艾滋治疗关注点需要扩大，除CD4 T细胞，还需关注髓系细胞，”美国国家心理健康研究所所长Joshua A. Gordon博士说。