艾滋临床试验小组(ACTG)的研究人员发现，在长期抗病毒治疗，且病毒抑制的感染者中，完整艾滋前病毒DNA(有复制能力，但不活跃的HIV DNA)最初会迅速衰减，但后期衰减会明显变慢。根据这些发现，研究人员认为，如果第二阶段（后期）的衰减速度，能达到第一阶段（初期），就有可能减少病毒库，实现艾滋缓解，即功能性治愈。
这项研究于2月10日发表在学术期刊《传染病杂志》，文章名为“20年抗病毒治疗中，完整HIV-1前病毒的不同下降模式”。
当艾滋感染者停止抗病毒治疗时，完整的前病毒可能会导致病载反弹或增加，它们是艾滋无法通过药物治愈的原因之一。在长期抗病毒治疗过程中，这种对完整前病毒衰变方式的理解不足，阻碍了病毒库消除和艾滋治愈。
“这项研究让我们进一步理解了衰减模式，如果这种衰减可以加速，达到治疗头几年的速度，就有可能实现艾滋缓解，”ACTG主席Judith Currier博士说。现在有一种新的检测方法，能区分完整前病毒(能复制)，以及有缺陷的前病毒(不能复制)。
在这项研究中，研究人员发现了三种完整前病毒DNA的衰退模式：
①两个下降阶段：第二阶段比第一阶段慢很多
②在最初下降后，进入停滞期
③在最初下降后，出现增加
“如果能知道为什么病毒衰减会由快变慢，或许就可以设计出让病毒水平下降加速，并实现艾滋缓解的方法，”研究主要作者Rajesh T. Gandhi博士说。