南非人类科学研究理事会(HSRC)解释称这一增长主要是因为不断有新感染的病例(仅2012年就有四十万余例)以及抗病毒药物的广泛使用延长了患者的寿命。此外,理事会还说道,南非地区避孕套的使用率有所下降,但南非人的性伴侣却往往不止一个。
2012年,南非15至49岁的艾滋病患病率为18.8%,女性患病率(23.2%)明显高于男性(14.5%)。30至34岁的女性患病率更是达到了36.0%。南非地区不同的人种艾滋病患病率也有所不同,黑人(占南非人口80%)患病率为15%,混血儿(占总人口9%)患病率为3.1%,印第安人(占总人口2%)和白人(占总人口9%)患病率不到1%。
很长一段时间内,南非政府都拒绝提供抗艾滋病药物,如今政府开展了一项巨大的分发抗逆转录病毒药物的项目,约有二百四十万人受益。此外,一个预防艾滋病母婴传染的项目也有效降低了婴儿患病率(一岁以下婴儿),从2008年的2%降至2012年的1.3%。