南非人类科学研究理事会（HSRC）解释称这一增长主要是因为不断有新感染的病例（仅2012年就有四十万余例）以及抗病毒药物的广泛使用延长了患者的寿命。此外，理事会还说道，南非地区避孕套的使用率有所下降，但南非人的性伴侣却往往不止一个。
2012年，南非15至49岁的艾滋病患病率为18.8%，女性患病率（23.2%）明显高于男性（14.5%）。30至34岁的女性患病率更是达到了36.0%。南非地区不同的人种艾滋病患病率也有所不同，黑人（占南非人口80%）患病率为15%，混血儿（占总人口9%）患病率为3.1%，印第安人（占总人口2%）和白人（占总人口9%）患病率不到1%。
很长一段时间内，南非政府都拒绝提供抗艾滋病药物，如今政府开展了一项巨大的分发抗逆转录病毒药物的项目，约有二百四十万人受益。此外，一个预防艾滋病母婴传染的项目也有效降低了婴儿患病率（一岁以下婴儿），从2008年的2%降至2012年的1.3%。