吸毒者之间共用被感染的不洁注射器，在静脉内注射毒品，致使HIV在吸毒者中传播。吸毒者在毒瘾发作时，往往来不及，也根本没有条件进行消毒，一根针管在他们之间传来传去，或互相注射，HIV便通过残存在针头、针管中的血液而传播、感染。在一些提供毒品的固定窝点，更是传播HIV的重要场所。
吸毒出现的经济问题常常使他们靠卖淫赚钱购买毒品，在性乱交中即可能被感染HIV，继而传给他人。对于那些已感染HIV的妇女，又对其他性淫乱者构成极大威胁。在非洲某些国家，妓女HIV感染率高达80%。据美国的调查，与男性吸毒者有性接触的妇女，艾滋病的发病率比一般人群高30倍。此外，各种毒品可直接损害和削弱吸毒者的免疫机能，使机体对细菌、病毒等致病微生物的易感性增加。吸毒是HIV感染后促发艾滋病的重要因素。