Nicholas Harrison在2000年参军，当时他23岁；几年后，Harrison离开现役去上大学，希望成为一名陆军律师。他在俄克拉何马州国民警卫队做预备役军人时获得了学士学位，然后又获得了法学学位。2013年，在阿富汗和科威特服役后，他得到了一份梦寐以求的工作：在华盛顿特区国民警卫队的司法律师总局(JAG)任职。

但这时出现了一个问题，Harrison在2012年被诊断出携带艾滋病毒，根据军队长期以来的医疗规定，这意味着他没有资格被任命为军官，而成为军官是在司法律师总局(JAG)任职的前提条件。

去年10月他在接受新闻媒体采访时表示，自2014年以来，他损失了大约5万美元(将他在JAG任职的收入与目前作为预备役军人的收入进行比较)。“现在我被安排了更多其他工作，比如清理军械库，”Harrison说，“但我真正的能力是项目管理和立法分析。”

军衔为中士的Harrison，是众多军人中的一员，他们的生活被军队过时的艾滋病处理政策所破坏。

艾滋病毒检测呈阳性的新兵被禁止入伍，即使他们身体健康，血液中只有微量病毒。入伍后出现检测呈阳性的军人将面临错综复杂的规定，这使他们难以被部署到战区，或担任军官和某些特定工作。

军队对艾滋病毒携带者的性生活十分关注。一旦确诊，他们必须签署一个被称为“性安全秩序”的文档，要求他们在进行性行为之前，必须口头告知其性伴侣——无论军人或平民——他们的艾滋病毒感染情况，并使用避孕套或其他“正确方法”来防止性交时体液传播。如果不遵守这些规则，可能会受到刑事处罚。

美国军队的部分做法在过去可能是有道理的，因为过去感染艾滋病毒几乎总是很快导致严重疾病，然后是过早死亡。但是，现代抗病毒药物可以将艾滋病毒载量降低到无法检测到的水平，使病毒携带者能够正常生活。

有充分的证据表明，军队的艾滋病政策已经过时，而且有不必要的歧视。当然，军队必须制定规则，确保战备状态和部队安全。

但目前的艾滋病政策没有做到这两点。相反，这些规定将那些身体健康、渴望服务的士兵拒之门外，并加深了围绕病毒的污名。这些政策也表露了反同性恋的意图。

军方的艾滋病政策，是在20世纪80年代艾滋病流行最严重的时候制定的。1985年10月，五角大楼开始了一项针对新兵的强制性艾滋病毒检测计划，拒绝任何测试呈阳性的人。现役军人检测呈阳性的可以继续服役，至少在官方上是这样说的，但实际上，他们预计很快就会因病而无法工作。

感染艾滋病毒的人因同性肛交、违规和其他罪行被起诉，有些人在没有医疗保险的情况下被命令离开军队。当时在德克萨斯州的一个陆军驻地，HIV阳性的军人们被迫住在一个特殊的军营区，那里后来被称为“被排斥者聚居区”。

军方的做法反映了艾滋疫情早期的恐惧和偏执。但在1987年，也就是大约第一批艾滋病例被发现的六年后，美国食品和药物管理局批准了第一种艾滋病治疗药物。

艾滋病毒感染最初被称为“同性恋癌症”，通常会进展为艾滋病，使患者容易受到机会性感染，而这些感染几乎是致命的。上世纪80年代末的一项民意调查发现，21%的美国人认为“艾滋患者应该与社会隔离”。

但医学的进步已经将艾滋病从一种致命疾病转变为一种可控制的慢性疾病。1996年首创的联合抗病毒疗法可将患者的病毒载量，从每毫升100万以上降低到大约20，这一水平几乎完全消除了传播的可能性。

以前这种治疗需要每天服用几十片药，现在只需要一片。得益于军队优秀的筛查和治疗方案，近100%的艾滋病毒阳性军人在开始治疗一年内达到了病毒抑制。

与此同时，艾滋病预防的进步也降低了性传播的机会。每日预防性药物，即暴露前预防(PrEP)，可以将风险降低99%。

然而，军方并没有因为这些进步而更新政策。例如，五角大楼仍禁止艾滋病毒携带者入伍，尽管每天服用药物的人与其他人一样健康。没有接受艾滋治疗或表现出艾滋病症状的人可以被阻止服役，但仅仅是血液中存在艾滋病毒的人不应该被阻止入伍。

其他军中规则也未能反映出携带艾滋病毒已成为一种可控慢性病的事实。阻止艾滋病毒阳性人员被任命为军官，无异于阻止部队自身的进步。

而且，正如前海军部长Ray Mabus所指出的，限制部署机会没有什么科学依据。例如，抗病毒药物不需要特别处理，可以在战场服用——就像士兵服用抗疟疾药物一样。的确，艾滋病毒阳性的军人不能献血，但军队一般不缺乏供血。

批评人士提到了被感染者血液飞溅传播的危险，但血液飞溅并不是一个有充分记录的传播来源，而且无论如何，抑制或检测不到病毒载量使这种风险基本只存在于理论上。

随着军队政策与科学现实之间的差距扩大，携带艾滋病毒的服役人员开始在法庭上挑战五角大楼的政策。例如，Harrison在2018年提起诉讼，声称军队的规定不应该歧视艾滋病毒阳性军人。

在2020年1月，美国第四巡回上诉法院维持了下级法院的裁决，阻止特朗普政府解雇艾滋病毒阳性飞行员。在那次事件中，两名飞行员被建议退伍，尽管其长官和医务人员都表示反对。

第四巡回上诉法院认为，在治疗效果不佳的情况下，禁止携带艾滋病病毒的士兵展开部署可能是合理的。但现在，法院表示，“目前的艾滋病科学知识可以证明这一禁令是过时的，不符合实际情况”。

其他法院可能会效仿第四巡回法院的做法，但美国军方不应该等待法律体系来强制他们采取行动。

外国军队已经更新了规则，例如，以色列国防军在2019年首次招募了艾滋病毒携带者。美国军队至少有一个分支——海军——已经开始放宽政策，允许艾滋病毒携带者被部署到大型船只和某些基地中。

对艾滋病毒携带者的限制使他们蒙受污名，并对愿意为国服务的人关闭了大门。结束对艾滋病毒携带者的限制，将使军事活动符合当今的医学事实。