根据START试验的长期随访结果，延迟抗逆转录病毒治疗会导致艾滋病的近一步的恶化风险和严重的非艾滋病健康问题，这些问题可能会持续数年，甚至在治疗开始后也会近一步持续。
在艾滋病流行的早期，开始治疗的最佳时间是有争议的。20世纪90年代中期，随着有效的抗逆转录病毒联合疗法的出现，一些研究人员建议，为了从体内消除病毒，最好“及早、有力地打击艾滋病毒”——尽管在当时这一希望已被证明是渺茫的。
不久，HIV感染者和他们的临床医生开始看到不寻常的副作用，如身体脂肪变化和代谢异常。为了在保持免疫功能的同时限制药物副作用，1998年，卫生和公众服务部推出的抗逆转录病毒治疗指南第一版建议，当一个人的CD4 T细胞计数低于500时，就应开始治疗；后来的版本将最低值设置为350甚至200。
大多数研究人员、临床医生和倡导者认为，艾滋感染者应尽早开始治疗。他们认为，如果人们及时开始治疗并抑制病毒载量，那么艾滋病情会恢复到一般水平。
2010年，旧金山是美国第一个建议所有HIV感染者都应尽快开始抗逆转录病毒治疗的城市，无论他们的CD4计数如何；现如今，全球一致认为，抗逆转录病毒治疗应该在确诊后尽快启动，但治疗延误仍然是全球范围内仍需面对的主要问题。
2015年国际艾滋病协会会议和《新英格兰医学杂志》也证明，经过平均三年的研究，立即治疗可以使与严重艾滋病相关的主要风险降低57%，针对严重的非艾滋病事件的风险可以降低39%。同时，此次研究证明了在免疫功能显著下降之前及早开始治疗会导致更好的治疗效果结果。
为此，Babikar和一个国际同事团队进行了一项长期随访研究，分析即使在人们开始治疗后，延迟抗逆转录病毒治疗是否会导致持续的严重健康问题。
2015年，研究结果公布后，研究的随机部分停止，所有参与者立刻开始治疗。2015年底，99%的人最初被随机分配到立即治疗组，85%的人被分配到延迟治疗组。2016年后，几乎所有最初随机分为两组的人都在接受治疗的同时服用抗逆转录病毒药物。
在研究的进程中，随着治疗开始导致艾滋病毒快速抑制。同时，延迟治疗组的CD4计数比直接治疗组平均低155个细胞。但从2016年1月起，“两组在接受治疗或抑制病毒载量方面几乎没有差异，尽管如此，与立即接受治疗的组相比，延迟治疗组的CD4轨迹仍显著降低，”Babikar表示。
随着时间的近一步推移，延迟治疗组中与艾滋病相关的严重事件、严重非艾滋病事件或死亡的风险逐渐降低，直接治疗组和延迟治疗组之间的事件发生率差异同时有所下降，然那些随机分为延迟组的患者仍有20%的几率出现一定的不良结果。
Babikar表示，这种影响因年龄而异。，尽管35岁或35岁以下人群的风险仍然明显较高，但35岁以上人群的这一风险似乎已完全消除”。
与严重的非艾滋病事件相比，艾滋病的风险降低幅度更大，Babikar说这并不奇怪。在为期五年的长期随访中，最初的直接治疗组和延迟治疗组中的多数人在接受治疗时，延迟治疗组的艾滋病病例约为直接治疗组的两倍（27例对15例）。
在延迟治疗组有88例严重非艾滋病事件，而立即治疗组有76例。同时，最初被推迟治疗的人群也更容易面临死亡的风险。
这些发现证实，抗逆转录病毒治疗显著改善了艾滋病毒感染者的长期健康，并降低了他们患严重艾滋病和其他严重健康问题的风险。
Babikar及其同事总结道：“在CD4计数低于一般水平的的人群中，延迟抗逆转录病毒治疗会导致艾滋病和严重的非艾滋病状况的风险。在开始抗逆转录酶病毒治疗后，这种持续风险会大大降低，但仍有一些风；，总的来说，这些研究近一步强调了了早期诊断和迅速开始抗逆转录病毒治疗。