最近一项美国研究测量了艾滋携带者的视网膜，研究人员发现，即便接受抗病毒治疗，艾滋感染者的视网膜还是会变薄，这可能是神经退行性疾病的表现。研究已于10月1日发表在学术期刊《艾滋病》。
排列在眼睛内部，薄如纸的视网膜，可以说是大脑的延伸，它能告诉我们大脑的状态。美国国家卫生研究所的Bryan Smith博士，通过谱域光学相干层析成像(SD-OCT)获得视网膜层的厚度，以确定其是否为“长期”感染者中枢神经系统(CNS)疾病的生物标志物，“长期”是指平均治疗时间为10或11年，且病毒抑制良好。
SD-OCT对神经退行性疾病有预测作用，如多发性硬化症、青光眼和阿尔茨海默病，尤其还能预测大脑处理信息的速度。除了SD-OCT外，参与者还接受了大脑MRI和神经心理学测试。
研究发现
研究人员比较了艾滋阴阳参与者的视网膜神经纤维层(RNFL)，以及神经节细胞内丛层(GC-IPL)的厚度。他们发现，与艾滋阴性组相比，阳性组的GC-IPL和RNFL更薄。在艾滋阳性组中，GC-IPL厚度与大脑信息处理速度正相关，但视网膜变薄与其他认知指标没有关联，比如执行功能、运动技能和注意力。
“所以视网膜变薄，确实是大脑发生变化的生物标记，”研究所的医学博士Emily Chew说：“通过这样的横断面研究，我们无法知道感染者视网膜变薄的速度有多快，但我们已经计划展开后续研究进行分析。
由于样本量小，疗法差异大，研究人员未分析抗病毒药物之间的区别。在这项研究中，女性参与者视网膜变薄的可能性比男性大。研究人员认为，视网膜厚度的性别差异是由生物因素造成的，而不是社会因素，因为他们在社会经济上匹配了参与者。
治疗影响
视网膜变薄可能会导致视力问题和认知能力下降，而变薄的原因是由于HIV-1 Tat病毒蛋白水平较高，在这种情况下，即使病毒抑制良好的感染者，也可能存在神经认知问题、
对于担心有认知和视力问题的感染者，首先要判断是否有其他潜在疾病，比如青光眼或血管疾病，这些也可能会导致此类问题。其次要优化抗病毒疗法，因为有些药物可能无法很好地渗透到大脑和眼睛。最后，如果感染者仍有认知缺陷，就需要进行认知康复。