数据显示，撒哈拉以南非洲约占全球病例的70%，受艾滋病毒影响不成比例。虽然联合抗逆转录病毒疗法（cART）已被广泛应用，但许多感染儿童仍会出现相关的神经认知和精神缺陷，如学习发育迟缓和抑郁。
赞比亚的一项新研究发现，感染艾滋病毒的儿童，尽管他们的病毒载量得到了很好的控制，但在神经系统评估方面表现低于正常水平的可能性更大，这表明他们可能更会与认知和心理健康问题作斗争。
自1994年以来，URMC神经学家Gretchen Birbeck医学博士与赞比亚政府以及赞比亚卢萨卡大学教学医院（UTH）的临床医生和研究人员共同合作，研究与艾滋病毒和疟疾等传染病相关的神经问题，因为这些传染病仍然是撒哈拉以及南非的主要公共卫生问题。
然而，研究还表明，早期干预——以更加及时的心理疏导和更加高效的抗逆转录病毒疗法的形式——可能有助于改善艾滋感染者的神经发育。
罗切斯特大学医学中心（URMC）神经病学和儿科助理教授David Bearden：“艾滋病毒仍然是全球主要的公共卫生危机，众所周知，在分娩过程中接触病毒的儿童随着年龄增长，患神经认知和精神疾病的风险更大。
这项研究发表在《获得性免疫缺陷综合征杂志》上，它试图了解艾滋感染者的神经发育问题是否会随着时间的推移而持续存在并变得更加明显，以及我们是否能够预测哪些人的认知能力会更好，哪些人则会更差。研究人员通过一项为期5年的长期队列研究，分析了一共600名8至18岁的赞比亚艾滋病毒阳性和阴性儿童的病例数据。
此次研究的参与者被要求使用一种称为NIH的仪器完成一系列神经认知评估，该仪器测量常见的认知水平，包括处理速度、反应时间、记忆和行动功能。
研究人员发现，与HIV阴性的同龄人相比，接受cART治疗的HIV阳性儿童在基线认知测试方面表现明显较差，并且在两年的研究期间没有数据上的改善。
但数据表明，及时且干预措施可以改善艾滋感染者的神经功能。营养不良或艾滋病毒感染情况更严重的儿童在评估中表现更差。
Bearden说：“这些发现表明，我们能做的最重要的事情之一是尽早找到感染艾滋病毒的孩子，让他们及时接受抗病毒治疗，因为如果孩子们没有感染艾滋病毒，那么他们的认知能力就会更好，同时另一个关键因素是营养成分，为此研究人员正在进行更多的研究，试图弄清楚到底什么样的营养成分可以帮助改善艾滋感染者的认知或预防认知障碍。