从人们第一次知道新冠病毒至今不过两年时光，但这种病毒的变异毒株已经多到令人眼花缭乱的地步。
阿尔法，德尔塔，奥密克戎……这些曾经在课本上出现过的希腊字母们，就像解不出来的数学难题一样，挥之不去。
病毒基因序列的突变对病毒的传播和它带来的严重后果都会产生重大的影响，每一次猝不及防的出现，都是人类新的挑战。
然而，这并不仅仅是新冠病毒的专属特性。
事实上，这种突变不过是狡猾的病毒用来伪装自己，逃避疫苗追捕的一种方式罢了。
同样会迅速突变的还有常见的流感病毒，以及我们今天要说的
HIV人类免疫缺陷病毒。
HIV，还有一个更为人熟知的名字，艾滋病毒。
自从20世纪80年代被发现以来，艾滋病就迅速成为全球性的公共卫生威胁。
1998年，有一部风靡一时的日剧叫做《神啊！请给我多一点时间》，讲的就是感染了艾滋病的高中女生和知名音乐人的故事。
因为这部剧，很多人记住了深田恭子穿着白衬衫的样子，记住了金城武独自带着女儿的孤独，也记住了艾滋病人遭到冷眼与孤立，最终选择面对的孤勇。
曾经被骗走的眼泪，曾经对艾滋病的误解，都在漫长的时光中被稀释。
今天，我们了解了艾滋病的传播方式，研发出了抗逆转录病毒疗法（ART），一步一步地在攻克难题。
不过，HIV其实是一种逆转录病毒，它本身是没有DNA的，通过慢慢破坏宿主的DNA复制机制而制出自己的拷贝。这种特质带来的结果就是复制的时候准确度较低，易于出错，也正是因为如此，HIV所属的RNA病毒变成了最有可能产生突变的那一种。
于是，这些年来，科学家们也始终在担忧：
HIV病毒到底会不会演变出传染性更强，危害更大的变异毒株呢？
很遗憾，这个担忧最近已经被证实，它会！
本周四，《科学》杂志上发表了一篇最新的论文显示：
一种传染性更强，毒性更高的HIV新型突变毒株在荷兰被发现。
这项研究是牛津大学大数据研究中心和荷兰艾滋病毒监测基金会合作研究的结果。
研究团队从在欧洲和乌干达收集的HIV病毒样本中，检测到了17例全新的HIV突变毒株，其中有两例病例发生在瑞士和比利时，
剩余的15例病例全部来自荷兰。
本来呢，研究人员并没有太大恐慌，因为就跟新冠一样，HIV病毒的变异非常快，而这些变化中的绝大多数都是对病毒本身的性质没有影响的。
但是吧，15例都分布在同一个地区这个比例就有点诡异了，必须重视一下。
就酱，研究人员们分析了荷兰6700名HIV感染者的病例，看看能不能找到这种新毒株的传播范围。
这一查直接又查出了另外92名携此变异毒株的感染者，
总确诊病例达到了109例。
这还只是已知数据中的部分，实际上的数字可能更高。
研究团队还检查了来自全球数据库的已测序HIV样本，庆幸的是，并没有发现其他病例。
既然已经查明了传播范围，那么接下来要弄清楚的就是这个新发现的变异毒株的究竟有什么不同。
先给它起个名——VB变异毒株。
再来看看它的威力。
研究表明，与以前的HIV病毒版本相比，VB的确更威猛：
感染VB的患者体内，
病毒的承载量是普通毒株的3.5到5.5倍；
感染VB的患者的免疫细胞CD4会迅速下降，
数量减少速度是其他毒株的近2倍；
这意味着，
感染者不仅更有可能将病毒传染给他人，还会更快地患上艾滋病。
不过，研究人员也发现，尽管VB的特性非常吓人，但情况并不会变得更糟，因为一旦开始接受抗逆转录病毒疗法（ART）之后，
感染者的免疫系统恢复和生存率都跟感染了其他毒株时类似。
需要引起重视的是，
由于VB会让免疫细胞迅速下降，所以越早发现并开始治疗使至关重要的。
对此，牛津大学的研究人员还出了建议：
至少每年要接受一次艾滋病毒和其他性传播感染检测，男男情侣们最好每三个月接受一次检测。
对于VB，还存在着很多未解之谜，比如这毒株究竟是怎么来的？为什么毒性这么大？
目前，研究人员只给出了VB出现的时间线：
根据对遗传模式的分析，VB最早应该在1980年代末期至1990年代的荷兰出现；
2000年代的时候，就比其他毒株传播得更快；
在2010年以后，因为治疗变得越来越广泛，传播率渐渐下降。
这么看来，或许人类已经有能力与它战斗了吧。
无论如何，我们已经过了谈艾滋色变的年代。
虽然目前尚无治愈HIV病毒的方法，但已经有非常有效的药物治疗可以使大多数携带HIV病毒的人过上健康长寿的生活。
通过早期诊断和有效治疗，大多数HIV病毒感染者不会患上艾滋病，并且能拥有接近正常的寿命。