研究人员在南非一名女性艾滋病患者的血液中发现了这种被称为“中和抗体”的有效抗体，并在实验室中通过克隆技术成功复制了这种抗体。随后，科学家又通过一系列实验，弄清了这名妇女的免疫系统制造出这种抗体的途径。
人类感染艾滋病后，通过体内产生抗体来抗击艾滋病病毒。大部分抗体不能中和或杀死艾滋病病毒的不同毒株。但在少数案例中，会出现广谱中和抗体，它能穿透艾滋病病毒的保护层，从而杀死病毒。
研究人员彭尼•穆尔解释说，艾滋病病毒外表覆盖着一层糖衣，阻止抗体中和病毒。但是在这位患者身上发现的抗体则可以突破糖衣，直抵艾滋病病毒并将其杀死。
南非艾滋病项目研究中心的林恩•莫里斯表示，研究人员下一步将在猴子身上进行实验，如果成功验证该抗体可以有效抗击艾滋病，将再开展人体试验测试疫苗的有效性。整个过程还需要至少两年的时间。
南非是艾滋病肆虐的“重灾区”，艾滋病病毒感染率超过１０％，是撒哈拉以南非洲国家中感染率最高的国家。近年来，南非政府和社会各界经过努力，使艾滋病蔓延势头得到初步遏制。目前，南非艾滋病患者中接受治疗的人数已超过了新发感染人数。