一项研究表明，基因治疗可能是让艾滋病毒永久休眠的关键工具，为对抗导致艾滋病的病毒提供了长期有效的治疗方法。该论文发表在《科学进展》杂志上。
美国约翰斯·霍普金斯大学的科学家们表明，艾滋病毒中的一个分子可以被操纵和扩增，迫使病毒进入长期休眠状态，即不复制的状态。
约翰斯·霍普金斯大学医学院分子和比较病理生物学副教授Fabio Romerio说，新的发现增加了越来越多的证据，可能有助于研究人员开发一种基因疗法来促进分子的产生，即“反义转录物。
这项研究建立在之前的研究基础上，该研究表明AST是由艾滋病毒的遗传物质产生的，是基本上使病毒进入睡眠状态的分子途径的一部分，这种状态被称为病毒潜伏期。
根据世界卫生组织的数据，全球有3990万人感染艾滋病毒，每年有63万人死于与艾滋病毒有关的疾病。
艾滋病毒的标准治疗包括每天服用抗逆转录病毒治疗，以阻止病毒自我复制和传播。但抗病毒药物必须长期服用，它们会产生短期或是长期的副作用，而基因治疗只需要一剂。
即使经过几年的抗逆转录病毒治疗，病毒也会留在全身的细胞和组织中，如果感染者停止治疗，病毒会迅速传播。
Romerio指出，新的发现可能会导致基因疗法永久增强艾滋感染者T细胞中AST的产生，使病毒处于长期睡眠状态。为了研究AST在病毒休眠中的作用，科学家们首先转向了CD4+T细胞的人类细胞系，这是HIV靶向的免疫细胞，可以插入其基因组并复制自身。
科学家们对这些感染了艾滋病毒的T细胞进行了基因工程改造，通过插入一种能够产生许多AST拷贝的遗传元件来促进AST的产生。
该团队还研究了在15名HIV感染者的许可下收集的CD4+T免疫细胞中的AST。
科学家们使用一种可以准确测量艾滋病毒是处于睡眠状态还是清醒状态的方法，发现病毒在所有细胞中都保持了四天的休眠状态。之后，表达AST的DNA在T细胞内降解。